最近您是否發現皮膚的皺紋更明顯、深褐色的斑跡擴大、上下樓梯更費力、走路時常失去平衡感、視力聽力退化、遺忘事物較頻繁、精神方面出現一些不安的現象？大多數的人通常較少去關心這些問題，多認為自己還年輕，對日常飲食、睡眠和運動等不加以注意，俟自己的身體發生異常時，方才開始改變及注重對身體有益的日常生活習慣及需求時，可能稍嫌遲了些。
構成人體的細胞群因受傷害或死亡，能正常活動的細胞數量將漸漸減少，這就是人體的老化過程。事實上，老化這種生理變化，是在我們不知不覺中默默進行著，等到我們感覺到時已是進展到了相當的程度。一旦失去肉體的「青春」，是很難再恢復原來的健康。因此，我們只能設法延緩老化。
人體約 80% 係由各種物質所溶合的液體及蛋白質所組成。而這些物質約是由六十兆個小小的細胞形成，一個個負責各自的工作任務，進行著複雜的化學反應，如此人才能維持生命。我們日常的行為如腦從事思考記憶、心臟泵送的血液循環、胃腸消化食物及吸收營養、肌肉負責活動等，都是屬於化學反應的一部份。如果所有的細胞都能夠繼續正常工作，我們不但不會生病，也不致發生老化的問題。但我們的體內會產生一種叫做自由基（Free Radical）的物質，時時刻刻對身體各部位形成氧化作用而傷害細胞，這就是引起人體老化的主因；且自由基的危害是人生一輩子的問題，只要人活著一天，它就在體內糾纏一天，永不歇休。
究竟什麼狀態叫做老化？若以醫學的定義，簡稱「生體機能的全般退步性變化」。如皮膚失去光滑，皺紋或斑點的增加，肌肉衰弱，行動變遲鈍，較健忘，腦、心臟、腸胃等臟器的功能變弱，免疫力降低（容易生病，如小小的感冒即可引發肺炎等）。其他尚有因荷爾蒙分泌機能降低致造成情緒的不穩定等精神上的不調和。
至於體內這些無數的細胞，大部分會在我們一生中前後循環分裂五十次左右，並且隨著年齡的增加而逐漸無法正常分裂者將越來越多。如搏動心臟的肌肉細胞，到了成長以後就不再繼續分裂，因而細胞數量就會越來越少；其他如神經和腦細胞也很少繼續再分裂。這些已無法分裂的細胞就屬老化細胞。因此與年輕時能正常工作的細胞相比，就減少很多，這也是人體老化的主要原因之一。關於細胞的老化，醫學界有幾種假設，但迄今尚未定論。其主流推論包括：遺傳子程式論說及分子傷害論說兩種。前者是正常的細胞會減少就早已被註定；至於後者被認為細胞分裂過程中，因日積月累的基因與細胞損傷使無法正常分裂而死亡。
近年來國際上正進行一種嶄新的醫學研究，稱為抗老化醫學（Anti-aging）。它的目標是預防及改善人體老化現象。其所從事研究及實施的醫學與傳統醫學或製藥的價值觀所不同。傳統醫學是以治療疾病為目標；而現行的預防醫學也不過是其延長線上的一部分而已，離不開「及早發現，儘快治療」的範疇內。與這種及早發現儘快治療觀念有所不同的是：抗老化醫學認為，早期發現早期治療已慢了一步；未來的醫學強調在未發病之前就應阻止其發生，並將可能引起病症的細胞及造成老化的「疑犯」在體內盡量消滅為主，以求人人能享受最高的生活品質（QOL）。這個目標是以前醫學界中是鮮有人提出的新領域。
抗老化醫學的基本目標不僅是治病，也兼顧患者的「QOL」或對生命所設定的醫療。例如對癌症治療的問題，有人針對體力衰弱和副作用等問題，認為應改用休眠療法（Dormancy），儘量避免強迫治療；就是只使用最少限度的抗癌劑，維持目前病灶的現狀，以保全患者「QOL」為目標的療法。但依照現今的癌症治療，幾乎皆採用外科手術及以抗癌劑做化學或放射線療法為主，是以將癌完全摘除或縮小病灶為目的。但其缺點是往往會有癌細胞的復發或轉移的危險，也可能因副作用引起的 「QOL」降低等問題。
提倡「QOL」的人認為：若所謂治癌成功，但究竟能延長患者多少壽命？而所過不像常人的生活又有什麼好處？為了什麼要治療？似有討論的餘地。如有些癌症（例如脾臟癌俟腫大後才發現），照現行的治療方法也無法有效延長患者的壽命時，選擇開刀所遭受的肉體負擔及危險是否划算？但像其他治療成功機率較大的癌病（如白血病等以骨髓移植或確定效果良好的化學療法，其療癒成功機率大的癌症）則應盡力治療。唯如上述脾臟癌之類確認沒有治癒希望的癌症，最好還是以維持不讓病灶擴大惡化，以求患者和癌病和平共存，保持患者日常生活能力，維持患者「QOL」為好。
以前的醫學對老化問題較缺乏積極的研究，但近年來老化問題已逐漸受到重視，其理想是：人人到死亡前應該健康快樂，而到臨終不受到一點痛苦，安祥地離去。自古世人就盼望最後能安祥地結束一生。筆者曾聽過幾位老友告白說：已交代家人，若有一天不幸需要插管延長生命時，寧願放棄治療而不要受多餘的折磨，也不必增加大家的麻煩。這應該也是屬於大多數老人共同的心聲吧。
我們的身體並不是遭受到自由基侵害就無力抵禦，自由基既然由我們身上所必需的氧產生，人體也必具備能對抗自由基的物質或功能。不僅是人類，其他所有動物甚至植物也都有一種抗氧化物質能抵禦自由基。其代表性的物質就是「超氧化物岐化酵素」（Superoxide Disumutase），簡稱「SOD」，是強有力能抗氧化反應物質。它由生物的體內產生，只對某些特定的物質作出化學反應，以利幫助保護身體正常的蛋白質。而「SOD」越多的動物一般來說其壽命越長，靈長類動物中以人類為最多，其次依序是：黑猩猩、狒狒、狐猴……。所以人的壽命較長。
人體的抗氧化能力，隨著年事的增高會逐漸降低（通常在四十歲前後起，「SOD」的數量就開始減少）。因此，為補充抗氧化酵素通常需從食物中攝取，一般以維他命 E 為主，其他尚有維他命 C 或貝他葉紅素等多種營養補充素（Supplement）可供選擇。補充素屬健康食物，不屬醫藥品，不受美國食物醫藥管理局（FDA）管制，各地藥局均有出售。因它對抗自由基的效果佳，很多專家鼓勵為抗老化應適量服用。近來市售補充素種類繁多，選購時請查看標識說明，確認用途、成分、單位劑量及有效期限等，以免誤用。
關於補充素的服用方法，基本上需依照商品上的標籤所示的方法服用，並遵守其相關規定及注意事項。一般來說，每日攝取量分成三次服用比一次服用的吸收效果好。又譬如水溶性維他命 C 可以空腹時服用。至於維他命 E 因係屬脂溶性，最好與三餐食物一併服用，吸收率較佳。至於副作用的問題，因個人體質之差異而有所不同，不能一概而論，若有疑問時，應儘快向醫師和藥廠查詢。另外如同時服用不同的補充素或藥物時，需要特別注意是否有造成藥效彼此抵消或過強的問題。例如差不多同時服用降血壓藥的鈣拮抗劑與喝葡萄柚汁後，血液中的藥性濃度會激增三、四倍之多，反而變成有明顯的過量問題，造成血壓降的太低。
我們要活得健康長壽，除上述飲食及營養補充素外，生活習慣及環境也很重要。如應多吃蔬果，細嚼慢嚥，勿暴飲暴食，禁煙限酒（很少量葡萄酒卻對心臟有益）。不要做激烈運動，以免不慎傷致筋骨或造成心臟過度負荷而不適；避免在炎日下暴曬太久，以預防紫外線的侵害；遠離空氣污染較嚴重的場合、農藥或洗滌劑等。另外要保持睡眠充足、笑口常開、精神放鬆，不要有弱者的觀念，更不要說洩氣話。我們應有堅強的意志力，不能向老化投降，才是能與它抗爭的關鍵所在。
預祝大家身心健康，邁向一百二十的目標絕對不是夢。