筆者曾在美國加州定居十餘載，愛好勤用腦，「手無黃庭未肯閒」。也常常思考著一個問題，在比較中、美兩國時，自己同樣存在著一般人的傳統觀念認為：中國地大物博，面積達九百六十萬平方公里，人口眾多，佔全世界人口五分之一，有五千多年歷史；而美國只有二百多年歷史，但面積也多達到九百四十萬平方公里、五十個州這個不爭的事實。然我卻堅信讀史可以明智，「以史為鏡」，看待事物能夠少一點偏見，多反映事實本來面目，具有客觀可靠性。

於是，忘了年紀、耳聾眼花，忙裏偷閒，前往薩拉託加（Saratoga）市圖書館商借了幾本《美國史》。細細讀來，妙趣橫生，博覽廣聞，增加益智，遂產生換個角度來研究。老是說古老的中國歷史文明悠久，源遠流長，偉大的不得了，似乎有點以「老大」自居；美國雖然家底厚，建國歷史卻太短，並沒有中國最早的四大發明——火藥、指南針、造紙、活版印刷術。此乃「五千年對二百多年」。

筆者並非發思古之幽情，也許是癡人說夢，與老年朋友們聊天而已，以博一笑。也可以百家齊鳴、自由自在地討論，在美國又不會被人「扣帽子」、「打棍子」……大可放心。同樣一件事，如採用不同的標準，則會有不同結論。通常所說的中國有五千年歷史，指的是古老中國文明史；而美利堅合眾國只有二百多年的歷史，應當指的是美國的現代國家史（註）。這兩個事實座標，顯然是不同的，看問題立場視角不同，自然就結論各異。

從文明史的標準來看，如果中國有五千年文明，那麼美國文明的源頭，大致也可追溯到三千多年以前的古希臘文明時期。從歷史綜合分析，美國的主流文明一直是源於歐洲的西方文明，而且也可以說美國還是堪稱集西方文明之大成的一個現代化先進國家，也帶去了歐洲幾千年的文明與文化。在今天的美國，西方歷史要素經過融合與轉化而表現為：科學，法治，上帝面前人人平等的原則，對世俗權威持懷疑態度的傳統而來的公民參政、議政，以及對個人權力和自由的高度追求。值得借鏡。當然，我並不認為美國十全十美，它也有諸多漏洞和弊端，有待改變。