曾兩次乘海洋巡遊（Ocean Cruise）船到地中海沿岸幾個國家。去年初，有朋友建議坐河流巡遊（River Cruise）船沿著多瑙河的幾個東歐國家行舟。我想到斯特勞斯《藍色多瑙河》優美的旋律，而且也未到過那些國家，於是要求參加。
我們所乘的船屬盛大集團（Grand Circle）經營行走於河流的較小船隻。盛大旅遊集團和美國退休人協會（AARP）是由一位退休中學校長安德魯女士於 1958 年所創辦。她懷著一種想像力及遠見，希望幫助美國的老人能過上充滿活力、挑戰性與積極性的生活，此舉獲得非常成功。
作者在所乘之船前留影
我們於 10 月 4 日上船，船名「河流協奏曲」，船身長 110 米，寬 11.4 米，高 6 米，深 1.5 米，共三層，可容納一百四十三位旅客，船員三十四人，由 2000 年開始運行。其規模與容納三千多人的海洋巡遊船相比，真是小巫見大巫，但它也有其特點。
鐵托銅像
我們船的旅客清一色是來自美國的銀髮族，而絕大部分為退休協會的會員，因多次乘坐可獲各種折扣。而我們組成的團體十三人，六對一單身均已退休，都屆古稀之年，但個個精神矍鑠。男士們有的是橋牌高手，有的是高爾夫球的健將，未曾想到我團是乘客中唯一的一群中國人。
布達佩斯英雄廣場的一千年紀念碑
我們由舊金山起程，飛到羅馬尼亞首都，次日登船。抵達機場時，即有一位旅遊公司派的女士接機，她也是日後我們全程的導遊，小姐身材高佻，面目秀麗，能言善道，會多國語言，一路陪伴，不辭辛苦，深得同車四十位旅客的歡心。
我們的行程始於羅馬尼亞，途經保加利亞、塞爾維亞、克羅地亞和匈牙利。在途經塞爾維亞、克羅地亞時，我們仍目睹 90 年代南斯拉夫各族，為了爭取獨立發生內戰，互相殘殺，而引起北大西洋公約國長達七十多天轟炸的後果。許多建築物上還有彈孔，個別房子斷壁頹垣，因為財政短缺而無法修復。
我們在羅馬尼亞參觀了博物館，保加利亞登上了古堡，塞爾維亞訪問鐵托陵園。到了克羅地亞，我們先到盛大旅遊集團資助的小學看孩子們表演，然後再到當地一戶人家吃午餐。最後的國家是匈牙利，先在首都英雄廣場攝影留念，並遊覽市區。我們所經過的國家中，匈牙利比較富庶，街上遊人如織，並有國外的旅遊團。夜間五光十色，車如流水馬如龍，許多商店的規模及貨物與美國的相差無幾，但價格不菲。
匈牙利首都布達佩斯的夜景
船在行進時，船長會邀請有關人士與旅客們討論「共產主義下的生活」、「歐洲聯盟的爭論」、「東歐生活的傳統」、「1956 匈牙利的起義」等主題。晚餐後，船上會安排輕鬆的節目，如邀請當地的人來演奏各種樂器或表演土風舞，及船員們自導自演的喜劇。
白天如船在行駛時，我們可以看到兩岸不同的景色，也能欣賞朝陽與晚霞，偶而有飛鳥掠過，真有王勃的「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」的感受，這是航行在茫茫大海中無法享受的意境。
我們臨走前的晚餐被安排到布達佩斯一家高級餐館，在樂隊的伴奏聲中大家互相道別，為我們的旅遊畫下美好的句點。