蘇軾以巨大的文學成就贏得了同代作家的讚揚和尊重，他又十分重視文學人才的發現和培養，把許多重要作家吸引在自己的周圍，這就使他自然而然地成了歐陽修以後北宋文壇的傑出領導者。被後人稱為「蘇門四學士」的黃庭堅（長於詩詞）、秦觀（長於詞）、張豐（長於詩）、晁補之（文學成就不大）等人，都受到蘇軾的熱情鼓勵和指導。
蘇軾繼承了歐陽修、梅堯臣等的事業，以自己豐富的、多方面的創作實踐和在文壇上的巨大影響，使北宋的詩文革新運動達到高潮並取得了全面勝利，代表了北宋詩文革新的最高成就。他還把這個運動的精神擴展到詞的領域，開創了豪放的詞風。
對後世的影響
蘇軾創立的豪放詞風，把詞引向了健康、廣闊的發展道路，南宋偉大的愛國詞人辛棄疾就直接受了他的啟發，形成了蘇辛詞派。張元千、張孝祥、陳亮、劉過等辛派詞人，也和蘇軾一脈相承。清代「詞學中心」，一些詞人（如陳維崧、蔣士銓等）也努力效法蘇、辛，其詞作具有豪放派的特色。
蘇軾的詩歌對後代也有很大的影響。蘇詩中那種開闊的境界和奔放的風格，往往為一般具有革新精神的文人所推重。南宋時，蘇軾的詩文集流傳很廣；在與南宋對峙的金國也曾掀起一個「蘇詩運動」，對蘇詩競相模仿，使北方作家得到了詩歌技巧的訓練。在明代，公安派作家（以袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟為代表，均湖北公安人）對蘇軾非常重視，其主將袁宏道認為蘇詩兼有李、杜之長，「無一字不佳」，宜「卓絕千古」，並譽之為「詩神」。他們最蘇軾的評價雖有誇大，但也反映出仰慕之深。清代的宗宋派詩人如錢謙益等也都推崇蘇軾。
蘇軾的政論文以其說理透闢、筆力縱橫而被後人奉為典範，北宋中葉以來，應舉生員中就流傳著「蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹」的歌謠；他那些風格清隽寓意豐富的文學性散文在文學史上影響更大。元明和清中葉以前的散文大都沿襲宋代文風，其中蘇軾的影響最大。
蘇軾在中國古代文學史上取得了輝煌的成就，給我們留下了一筆非常豐富的文學遺產，我們為中華民族有這樣一位偉大作家而感到無比自豪。
但是這樣一位偉大作家的人生道路卻是十分坎坷的。他的一生，經歷了一般人所難以承受的風浪和挫折，他青少年時期書劍報國的壯志未能實現，他的宰相之才也未能施展。在他去世前兩個月，他獲赦南歸路過真州（江蘇儀徵）時看到李公麟為他畫的畫像，自己提了一首詩：
心似已灰之木，身如不繫之舟。
問汝平生功業，黃州惠州儋州。
（意謂一事無成，越貶越遠）
回顧平生，偉大作家有多少難言之痛，有多少不平之氣啊！不，你的一生絕不是一事無成，你為我們留下了豐富的精神遺產，你是我們中華民族的驕傲。我們不僅從蘇軾的文學作品中吸取精神營養和藝術營養，蘇軾的為人處世，也給我們許多有益的啟示。今天，時代不同了，但是生活仍然還會有不如人意的地方，在人生征途中也難免會碰到失敗和挫折。蘇軾那種對生活的熱愛，對事業的執著，對個人得失的超脫曠達等為人處世的態度，如果能夠正確繼承到，對我們今天的精神文明建設也是有益的。