幾天前（8/9/2022）像以往一樣，乘飛機從女兒家返回加州自己的家。這次乘的航班是 AA（American Airlines），按照過去的經驗，當晚九點多應順利到達目的地。誰料到這次卻大為不同，大費周折。

首先是女兒多付 $200 多買的機票是「leg room」，到登機口給我換了另一張登機票，說比原來的位子要好。進了機艙發現第一排已滿員，找到機票上的位子發現給我的是一個靠窗的普通座位，只是旁邊有個空位，問了空姐，回答是再換個位子也和這個一樣。心想豎著空間沒加大，橫著空間加大了，只好作罷。

兩個多小時後到達達拉斯轉機，找到登機口，核對無誤後，就找了個清靜地方坐下來等候，因為還有兩個多小時呢。直到還有二十多分鐘該放人了，再去查看前臺，牌子上顯示的竟不是我要去的地方！服務的人回答是班機取消了，並示意身後不遠處的服務台，讓我去那。轉身一看，天哪！排了一條彎彎曲曲的長蛇陣，原來是因為天氣，很多航班都被取消了。

我不情願地排進了隊伍。隊伍移動很慢，快一個小時了距離目標還是老遠，這麼站下去這兩條……況且隨身還攜帶一個很重的背包。轉念一看，排在我後面的是一位印度人模樣的長者，我只好道歉，指了指靠牆的長椅說想在那坐一會再回來，當然要講英語，對方微笑著說：「 It’s OK.」休息了一會，等我再回到隊伍裡，才知道她也是一個人，要去密西西比看朋友。我問她，是否會給我們安排酒店住宿？她說她不敢一個人住酒店，建議我和她一起去。看著她挺直的腰板，滿頭帶卷兒的灰白頭髮，皮膚黝黑，佈滿皺紋的瘦削的臉龐上，一對有神的大眼睛在鏡片後面充滿善意。微笑時一口潔白整齊的牙齒，只是穿戴略顯花裡胡哨，在這人生地不熟的地方遇到個願意同行的人也好啊，就同意了。

我們的機票都改在第二天上午，她比我晚一小時，班機因為天氣延誤，航空公司無任何照顧，只給了個二維碼自己解決住的問題。這玩意兒我從來沒用過，她似乎也不熟，只好打攪一位正在上班的小夥子。女兒行前剛買給我的 iPhone 12 派上了用場，很快刷出一串酒店，找到一家附近的，一晚 $82。確定有空房後，她提議兩人分攤每人 $41，我當然同意了。剩下該解決怎麼去了，那時已是晚上十點多了，這種類似第三世界的地方，計程車沒人接電話，女兒也沒找到，總之一番折騰，好像辦法都想盡了，最後決定機場湊合一夜也不是什麼大不了的事兒，再看看周圍不止一位已經坐著睡著了。

接著坐下來開始聊天。她的英文名字叫 Indra，七十歲，出生在緊鄰印度的斯里蘭卡，年輕時來美國嫁了一位美國工程師，有四個不錯的成年孩子，先生去世十幾年了，喜歡旅遊，去過很多國家和地區，包括北京、上海、日本、臺灣……她練瑜伽多年，是過去在斯里蘭卡學的，現在是瑜伽老師，一周教兩次課，還經常去健身房練舉重，怪不得身板筆直，身材姣好，走路風風火火。聊的開心時，還給我展示一下她胳膊上的宏二頭肌。我略帶驚訝的看著這位「長者」，只能說「You are an energetic woman」。還知道她家有很大的院子，喜歡種菜，也喜歡搜集冰箱貼……正聊著呢，已是快半夜兩點了，女兒忽然火急火燎打來電話，埋怨我為啥不告訴她。我說機場待一夜沒問題呀，她是堅決反對，打電話所有便宜酒店都住滿了，那麼多人被滯留也是理所當然的事，最後找到一家當地最貴的酒店有空房，還有 shuttle bus 來接。「趕快下樓！」知道女兒的脾氣，接到命令立即行動。我說我們一起去吧，老太當然欣然接受，帶領我上上下下、左拐右拐才找到 bus 的位置。很快到了酒店。酒店豪華氣派，付錢後（$259 一晚）拿到鑰匙，進了門已是半夜 2:30 了。我們每人一張大床，總算避免了席地而睡，並說好次日乘早上九點的 bus 去機場。

第二天一大早七點多老太就起來了，再次體會到她的精力充沛。我很想在床上再賴一會兒，她卻說，我餓了，我只好隨著她的節奏收拾東西離開房間。酒店包早餐，先去吃點東西吧。老美的早餐永遠是那幾樣，Indra 是素食者，不沾任何肉類，只吃炒蛋，麵包，咖啡加牛奶，還不失時機要了我的電話號碼，也把她的號碼給了我，並熱情的請我去她在加州首府的家去玩，我也痛快的答應了。

九點前我們按時到門口等 bus，給司機看了登機牌以便確切知道在哪個航站樓下車，Indra 其實和我不是一個航站樓，但她自告奮勇說我還有很多時間可以陪你去，在這有時讓你暈頭轉向又必須講英文的機場，有個陪伴自然感到欣慰！我們上了 bus，但最後停的地方距離我應去的航站樓其實還很遠，詢問之後，除了過安檢又耽誤不少時間，還要乘空中有軌電車，ABCDE 一串號碼，在哪一站下車不能搞錯，多虧有 Indra 指引我才沒那麼緊張，一路上她重複說，你還有足夠時間，來打消我的忐忑不安，直到把我送到登機口，飛機還有二十分鐘起飛。

該分手了，除了說旅途愉快，我擁抱了她，感謝她的幫助。進入登機口，我轉身向她揮手告別，她一直在看著我，同樣向我揮手，我的眼睛竟有些濕潤了……

這就是這次不同的返程經歷，感謝老天安排我們在旅途相遇，結識一位充滿活力只說英語年齡又相仿的異族朋友，希望將來再有機會見面！