阿茲海默症是一種會隨時間而惡化，漸進性神經退化疾病，其特徵是記憶、思維和行為的逐漸衰退。紐約大學醫學院老化與失智症研究中心的臨床主任 Barry Reisberg 博士對此提出了一個分期架構，將阿茲海默症的進程分為七個階段。這一分期系統有助於醫療專業人士和照顧者評估患者的病情、提供適當的治療和支持，並幫助家屬了解疾病的進展。
第一階段：正常功能。在這個階段，個人沒有顯示出任何記憶或認知功能的問題，且在日常生活中完全正常，即使在醫患溝通過程中醫療保健專業人員也看不出明顯的症狀。
第二階段：非常輕微的認知能力衰退。患者可能感覺到他們的記憶力下降，尤其是忘記熟悉的名字或其他日常事務。這種輕微的記憶問題，通常在進行醫學檢查中因不明顯，而被歸因於年齡相關的健忘，而非阿茲海默症。
第三階段：輕微的認知能力衰退。在這一階段，記憶和其他認知功能的問題開始變得更加明顯。患者可能會：忘記約會或近期事件；難以找到合適的詞語表達想法；在工作或社交場合中表現得不如以往熟練；貴重物品遺失或錯放位置。這一階段通常家人或朋友可察覺到他們的這些症狀，並可在臨床或在詳細的醫患溝通過程中加以辨別。
第四階段：輕度阿茲海默症患者的認知問題變得更加明顯，並開始影響日常生活。例如：難以執行複雜的任務，如理財或計劃活動；忘記近期的事件或個人歷史；對社會活動的興趣減弱。醫療專業人士通常可以根據症狀作出確診。
第五階段：中度阿茲海默症（稍嚴重的認知能力衰退），患者需要更多的日常幫助，因為他們可能會：無法記住自己的住址或電話號碼；對時間或地點感到困惑；需要協助選擇適當的衣物。儘管如此，他們通常仍保留基本的自理能力，例如進食或如廁。
第六階段：中重度阿茲海默症。這一階段的患者記憶嚴重受損，並出現重大行為變化，例如：容易走失和迷路，忘記親密家人的名字，需要幾乎完全的日常生活幫助，包括穿衣和洗漱。可能出現妄想、焦慮或徘徊等行為。 患者的溝通能力也可能顯著下降。
第七階段：極嚴重認知能力衰退。此階段屬於重度阿茲海默症。在最後階段，患者完全失去日常自理能力，並可能無法說話或僅能發出單詞或短語。完全依賴他人進行餵食和移動。出現僵硬或無法控制的身體動作。
Barry Reisberg博士的七階段分期系統提供了一個清晰而詳細的框架，幫助醫生、患者家屬和照護者理解阿茲海默症的進程。透過這一架構，我們可以更好地認識患者的需求，並在不同階段提供適切的支持與治療，提升患者的生活品質。