人生在世，生活的主要條件有四，即衣、食、住、行。一般而言，以食最為重要。國人見面時常問的一句話是「吃過了飯沒有？」古云：「民以食為天」。又云：「吃不飽，力不足，才美不外現。」而少談衣、住、及行的問題。
筆者也不例外，閒聊時也常和親友談及做菜、餐館、菜色、食譜等事，也寫過一些散文如《包子》、《便當》、《酒席》、《牛肉麵》、《母親的菜》、《外食在臺北》、《『狗不理』從頭說起》、《與傅培梅大師共餐》等。
近閱逯耀東博士所著《已非舊時味》一書，這一本 243 頁的巨著，寫下他對於中國東、西、南、北的各種各式的珍饈小吃，他在飲食文化上的廣博及執著（尋找小館）的精神，實在令人佩服，不愧為美食專家及大師。
在書中第二輯「飲 茶未」一章中談及了「香港飲茶文化」。筆者曾在廣州工作多年，也去過香港多次，深知那邊的飲茶現象。穗、港兩地茶樓甚多，有者金碧輝煌，點心多樣，消費並不高，其實就是用餐，隨意選擇，時間不限，利於談天。飲茶已是大眾化，往往大富翁與販夫走卒同聚一樓。粵菜頗重質材，海鮮講究鮮度（所謂游水），凡菜注重美味，不時又有特別菜色推出（例如山雞、蛇羹、果子貍等），故歷來有「吃在廣州」之說。2005 年我家去香港旅遊，事先擬定此番去港要吃些特殊菜餚（灣區一般粵菜已有），到達次日，在中環進入一家頗有名氣之餐館，龍蝦及螃蟹都沒有供應，令人大失所望。由此看來，要吃到什麼還得有些緣分。幸好夜間友人在其寓所招待專吃陽澄湖大閘蟹，隻隻肥大，味道鮮美，主人無限供應，大快朵頤了。
吃飯這事又與天候及地方有關。往時在臺灣，一般應酬大多不在星期天或假日，但有時也有例外。記得筆者曾有過聚會是在星期日晚上，由於專用的司機休息，我想搭計程車前往亦可。不料是日傍晚天氣突變，大雨滂沱，計程車生意興隆，一車難求，我只得冒雨乘公共汽車到達附近車站再步行而去，這頓飯真是吃得啼笑皆非。另在臺灣有兩件屬於本土菜，即「羊肉爐」和「薑母鴨」。它們是秋、冬之食品，平日不易吃到。多年後，我在臺北外圍城市三重才嚐到，價平又味美，別有情調，但若在春夏，仍欲吃無門也。有一年夏末，我到了天津，一心去買良鄉糖炒栗子，結果一無所獲。當地人告訴我時令早了些，還得等半個月。我行期已定，含憾而去。以上所述都與季節有關。
各地著名小吃傳說很多，媒體也常介紹，但真正身臨其地，竟無法如願。以大陸北京而言，我自退休迄今，已去過六次，在吃的方面，像「海碗居炸醬麵」、「蜀國烤魚店」、「砂鍋居」、「烤肉宛」、「護國寺」等等都沒有去過。原因是：
（一）許多小吃店稍有名氣，但路途稍遠，交通不便。
（二）個人小型旅行，如無「老北京」帶領，找不到那些地方。
（三）旅行團不帶去，因為它們可能不是「特約店」。
有一次在西安，夜間想去吃些西安小吃，導遊不允，理由是不文明飯館不能去，衛生問題他不能負責。我們生在異地，無言以對，只好隨他了。
在應酬場合，吃飯時人的因素也非常重要。同學、同事、親戚、朋友、長官、老師…相處，氣氛不同，真是各有領會在心頭。有時忽然冒出一位不速之客，會影響全局。所謂「飯不可亂吃」，以免尷尬。筆者一生中參加各種宴會不少，留下最深刻印象者是在南非。1985 年我參加經濟部第七屆中斐經濟合作會議，歷時一週。會議期間每晚上都有餐會，歐洲人行動一般都慢一拍，南非也是一樣。餐會前先有酒會，每次花費時間不少。有趣的是在酒會時還得去查明隨後餐會的座位，由於每夜不同，在主辦單位設計下，誰是桌友及芳鄰？男女老少都有可能。這種安排是要加強認識，交流，互談，增加交際的機會，是一個很好的構思。
人之一生，每日三餐，加上各種大小宴會及飯局，其機會應遠超過穿過的衣，住過的屋，走過的路。「吃」這事，關係著人的生命、健康、社交，令人難忘。尤其是當人們邁入老年，回顧過去，更有一番餘味在心頭。