現代醫學或生物學認為，人類的老化或生病的元兇就是活性氧。活性氧是造成體內產生自由基（Free Radical）最大的要因。自由基係因缺少一個電子致成為不安定結構，變成反應活躍的分子。它為填補所缺失的電子而攻擊其他安定的分子，搶奪其電子，被強走電子的分子就成為另一個自由基，又要攻擊其他分子。

這些連鎖作用速度很快，使體內出現很不健康也不安定的分子，造成細胞或組織受到破壞。這種引起自由基增殖的活性氧，就是在體內產生的有毒性的氧，但數量並不多，約只佔人體全部氧的 2% 左右。但若身體的狀況欠佳時，活性氧的數量會激增。這時若酵素趕不上分解，活性氧將會造成過氧化脂質，不僅促進細胞的老化，也會造成動脈硬化、心臟病或糖尿病等生活習慣病症，甚至成癌的來源。因而若能抑制活性氧，則可以阻止老化或生病。

迄今為止，維他命 C、E 及貝他葉紅素（β-carotin）被公認為重要的抗氧化物。若能將這三種組合在一起，就成為最強力的三合一陣容。下面分別說明這三種抗氧化物質的各個特色。

一﹒維他命 E。通常提起防止老化，很多人立刻連想到維他命 E，它確實具有強壯的抗氧化力量，特別是對腦、動脈及免疫系統等。因它屬脂溶性，故對體內含脂肪較多的腦部、免疫細胞膜或對脂肪的侵害較薄弱的動脈等能發揮抗氧化作用。腦或血液中的脂肪若受自由基氧化將會產生機能障礙，並加速組織的老化，但維他命Ｅ能夠將自由基的為害加以根除。

為何維他命 E 有這樣大的功力？按有關腦部的研究證實，老人的腦內有一種叫做老化色素（Lipofuscin）的沈積，將造成腦細胞機能的降低，且該色素若遇自由基的攻擊就會增植。老年人如服用維他命 E，則能防止老化色素的沈積，因而得改善腦部血流的暢通。又有很多科學家一致公認維他命 E 對老人性痴呆症，如阿爾滋海默也有改善的功能，且它能進入壞膽固醇的分子內阻止其產生氧化作用，以便除去動脈硬化的成因。

根據麻州哈佛大學梅旦博士的研究報告表示：維他命 E 能將六十歲以上之人的免疫力提升到年輕人同等的水準。他認為維他命 E 能防止自由基氧化免疫細胞的膜組織脂肪，但他同時表示：若要提升免疫機能的恢復，還需要適當增加維他命 E 的攝取量。換言之，因免疫細胞對自由基的抵抗力較弱，所以需要更多維他命 E 的支援。

另於愛荷華州，曾以 35,000 名女性為對象的研究結果顯示：多服用維他命 E 的人，患結腸癌的機率比未服用者低 68%。在該研究報告結論指出，血液中維他命 E 含量低的人，患各種的癌症的機會高出 50% 以上。

維他命 E 差不多都存在於脂肪性植物中，像黃豆油、向日葵油、玉米油、堅果、種子及穀類的胚芽等。若以攝取維他命 E 做為抗老化的目的時，如只從日常食物中攝取，事實上仍有困難。通常成人一天最多只能從食物中攝取約 20 mg 的維他命 E。但據專家研究，如要預防心臟病發作，每天應該需要約 70 mg。又按最近美國醫學界所提倡的每日最理想的健康標準攝取量，是約從食物中所能攝取的 3–10 倍。因此，其不足部分勢必需自補充食品（Supplement）中攝取。

據專家建議，服用維他命 E 的補充食品，最好每天分二、三次，於用餐時一併服用，以便維持血液中的維他命含量在一天中均能夠保持在穩定的水平。按規定，每天攝取量的安全值上限是 540 mg ，但也有許多醫療界人士認為，若服用其半數約 270 mg 已夠達到預期的功效。

二﹒維他命 C。屬水溶性抗氧化物質，除在組織液中捕捉自由基使其無毒化，也能和維他命Ｅ合力與自由基搏鬥，除可使消耗的維他命 E 再生外，還會幫助酵素找尋自由基以便逐離。維他命 C 的具體功能包括：預防動脈硬化，適量的維他命 C 可以降低血壓，強化血管壁，澄清血液及增加良性膽固醇等。良性膽固醇能預防壞膽固醇的氧化，並能穿透動脈管壁將沉積在裏面的壞膽固醇等脂質斑塊攜出，以便維護動脈保持在強韌狀態。

維他命 C 可從我們日常食品中攝取，如草莓、柑橘或綠菜花等，皆是維他命 C 含量很豐富的食物。惟為獲得更確實的效果，除正常食物外，再利用補充食品較萬全。但反言之，若只靠補充食品來攝取維他命 C，而不食用蔬果類也行不通。因蔬果除含有維他命 C 以外，尚有其他多種抗氧化物質。若只需要符合最理想的健康條件，每人每天攝取 500–1,000 mg 的維他命 C 已綽綽有餘。但仍有許多研究專家認為多攝取維他命 C 對阻緩老化的效果更有利。且患感冒、流感或精神壓力大時，體內所消耗的維他命 C 將較平時多，這時應增量補充。至今尚未聽過因攝取太多維他命 C 致發生副作用的事，假使攝取過多時，維他命 C 可隨尿液排泄出體外，應不致於有妨害健康的問題。

按美國農業部的調查顯示：日常攝取維他命 C 一定數量的男女，其良性膽固醇很明顯地較高，其中老年人及男性的效果更是特別顯著。根據該報告指出，每日服用維他命 C 600 mg 以上的人，血液粘稠度較低，就是血液比較清淨，血流較通順。

加州臨床名醫加斯卡德認為：感冒的病毒如在體內肆虐時，會在其周圍產生大量的活性氧，同時也會消耗大量的維他命。這時若只攝取少量的維他命 C 是不會發生作用的，應給與患者大量的維他命 C 才能一次完全除去活性氧。

如上述維他命 C 及 E，分別在水分及脂肪不同領域內各自發揮與自由基鬥爭功能，致力抗阻人體的老化。因此，我們體內細胞中，必須具備有足夠的維他命 C 及 E。據美國癌症研究機構表示，若每日攝取 500 mg 的維他命 C 時，血液中的硫醇基（Glutathione）將會增加 50% 左右，它會在體內增加抗氧化物質，也能提高免疫機能。又如每日攝取 5,000 mg 的維他命 C 時，白血球會增加，白血球除有抵抗細菌或病毒外，也能強化細胞的免疫系統。

至於維他命 C 的抗癌效果，已有許多的研究。曾兩度獲得諾貝爾獎的朴林（Linus Pauling）博士與癌症專門醫師加美崙（Ewan Cameron）的共同研究指出，對癌症末期的患者一百人，每日提供 10,000 mg 的大量維他命 C。結果其中有十六人多活一年以上，但同樣的病情，通常只有 0.3% 的患者能延續生命一年以上。又加美崙單獨的另一研究：在大家公認已沒有希望的癌症患者 1,826 人中，294 人每日提供維他命 C 10,000 mg 後，這些人比其餘 1,532 人平均多活二倍的存活時間。

又加州大學柏克萊分校的癌症專家布羅克教授的研究，多吃維他命 C 的人比少吃者患染癌症的機率減少一半以上。特別是胃、食道、胰臟、咽喉、子宮、直腸及乳癌等比較明顯。

關於維他命 C 對健康與壽命研究的醫學專家為數不少，如加州洛杉磯大學庫札茵教授對 11,000 位住民的飲食資料加以分析研究，發現每日攝取維生素 C 300 mg 以上者與沒有攝取的人比較，男性平均長壽六年，女性平均多活二年。另外尚有頗多專家表示，若肥胖、偏食、吸煙或運動不足等不良生活習慣的人，更需要多多攝取維他命 C，並力求改正上述缺點。

三﹒貝他．葉紅素。和維他命 E、C 一樣，也能消滅自由基，保護細胞的正常作用。其功能包括其他維他命或抗氧化物質無法對付的各種難題。它在體內被變換成維他命 A，因而兼有維他命 A 的抗老化效果，特別是提升免疫力預防癌症、心臟病及白內障等。按眾多研究顯示，多攝取貝他．葉紅素致血液中的貝他．葉紅素值高的人，患癌症的機率較其他的人減半。又根據馬利蘭州，約翰．霍普金斯大學的研究，血液中的貝他．葉紅素濃度低且有吸煙習慣的人，患癌的機率較其他的人高四倍以上。

如上述，貝他．葉紅素、維他命 E 及 C 都是抗氧化物質。且這三項若聯合協力抗氧化，則能發揮更高效果。根據哈佛大學的實驗，以 87,000 位女性護士為對象，以該三項分別單項大量攝取與三項合併大量攝取比較，後者患心臟病的危險率大大減低（只攝取維他命 E 單項，危險率降低約 34%；但三項同時攝取時則降低達 50%）。類似現象也出現在其他病例，如該三項大量使用則中風危險率降低達 54% 之多。