人體約 90% 是由各種物質溶成之水溶液及蛋白質所據，大約有六十兆個細胞產生複雜的化學反應以維持生命的活動，如頭腦負責思考、記憶，胃消化食物，肌肉控制各種活動等。若所有細胞個個皆能正常活動，人體就不致有生病及老化的問題。但我們體內卻有些物質會傷害細胞或阻礙細胞活動的，其中主犯叫游離基（Free radical）。它是微小的原子或分子，在人體內一直發生時分時合的化學反應，並時時刻刻地自細胞內外乘機侵害細胞體。它與活性氧同類，對人體造成病害，是促成人體老化的元兇。

老化不是在短期中形成，直到有一天發覺自己上下樓梯稍感吃力，走動時平衡感常常欠穩，較容易健忘，視力、聽力退化等時，事實上已老化很深。且老化是不可能挽回，只能設法阻緩其進行速度而已。

游離基能在體內產生的主要原因來自：飲食過量、睡眠不足、吸煙酗酒、生活緊張煩躁、紫外線及環境污染等。這些差不多和生活習慣有密切的關係，我們每天的起居在不知不覺成為游離基的發生源。因此，預防老化的重要措施是將體內多餘的游離基驅除，應將上述的各種不良因素徹底改善，並每日攝取多量色彩較濃的蔬菜或水果，少吃鹽糖肉類或油膩食物，並常做適宜的運動。這些聽起來好像大家都知道的理論，實踐上卻有困難，其中恆心不足是多數人的共同缺點。明明知道，但卻不加以改善生活習慣，是現代人自我放棄阻慢老化的懶惰行為，頗感可惜。

心臟病、腦中風或糖尿病等曾被稱為「成人病」。又因這些病症的發生原因是由飲食生活或缺乏運動等生活習慣而引起，故又叫做「生活習慣病」。近年又因為上了年紀的人，通常也同時兼有幾種生活習慣病。所以又將這些病症統稱為「老年病」。下列十種病症是在老年人身上常看到的疾病。

一．膽固醇症

血液中的脂肪質過多的疾病。分為高膽固醇血症及高中性脂肪（三酸甘油脂）血症。膽固醇是修復細胞、製造膽汁及荷爾蒙所需的材料；中性脂肪是做為能量的原料，均屬人體不可缺的物質之一。但其含量有一定的標準值，太多或太少均不利於人體健康需要。我們在媒體或醫師那裡常常聽到壞膽固醇（低密度膽固醇簡稱 LDL）或好膽固醇（高密度膽固醇，簡稱 HDL）這些醫學名詞。通常從食物吸收經由肝臟所製造的膽固醇是隨血液在血管中移動，這時若與存在血液中擔任運送脂質的一種叫做分離蛋白質結合就變成 LDL。然後被送到人體各處。至於 HDL 就是將多餘的膽固醇收集送回肝臟循環再用。

以前只是簡單地解釋在血管內膜積存過多的 LDL 致造成動脈硬化。但根據最近的研究證實，LDL 在血管內膜受游離基氧化變成「氧化變性 LDL（Ox-LDL）」並積存在血管內膜，將內膜變厚。其實 LDL 並不致對人體造成太大的威脅，而「氧化變性 LDL」才是恐怖的超壞膽固醇。

二．動脈硬化症

就是動脈血管老化，失去彈性變硬脆的病症。它隨年齡的增高而罹患的機率也增多，高膽固醇是造成動脈硬化的主要因素。人的血管壁的構造細分為內膜、中膜和外膜三層。至於動脈硬化症也分為粥狀動脈硬化、梅肯伯型中膜硬化及細動脈硬化三種。粥狀動脈硬化是在內膜沉積以膽固醇等成分為主的混合物粉瘤（Atheroma）引起；梅肯伯型中膜硬化是石灰質沈著在中膜，使中膜變硬；另在細微血管壁所含的纖維成分增厚，就造成細動脈硬化。該三種硬化症之中，能使血栓堵塞血管引起心肌或腦梗塞者就是粥狀動脈硬化。

另有人將動脈硬化稱為「血管老化現象」，像頸部的頸動脈直徑約 5–10 mm，自三十多歲起開始在管壁粘著鈣類石灰質。四十出頭管壁厚度約 0.7 mm，每十年約增厚 0.1 mm，過了五十歲包圍血管具有彈性的肌肉細胞就慢慢減少，這些變化都是游離基的傑作。血管變窄、變硬，最後有可能發生破裂。

三．高血壓症

由心臟泵送出的血液造成血管所受壓力較正常值升高，就是血壓上升的疾病。經過醫療機構的統計，罹患高血壓症的病例隨年齡的增大而有增多的傾向。在東亞有些國家 65 歲以上的老人，超過半數有高血壓症的記錄。且一旦被診斷須要服降壓藥患者，可能這後半輩子須要繼續吃藥過日子了。所以預防不讓高血壓症纏身是最上策的選項，且注意生活習慣則可望活得健康長壽。

四．糖尿病

引起糖尿病的原因是胰臟的貝他（β）細胞受到損害和破壞，令胰臟受損，當胰島素分泌不足或不能發揮正常功效，致血液中的葡萄糖含量（血糖值）不能降到正常值，形成糖尿病。糖尿病差不多在不知不覺中逐漸惡化，而一旦罹患糖尿病就一輩子可能無法擺脫它的糾纏。通常糖尿病患者血液中的血糖值若上升到高血糖狀態時，將會產生大量的游離基。它將會進一步傷害血管或臟器。游離基有時候會破壞眼球的微細血管，較嚴重時會造成視網膜病變，而導致失明。若其他神經細胞受到損害，則引起神經病 變致造成知覺異常。如腎臟遭到傷害而造成腎臟病變，甚至腎衰竭引起尿毒症，而需要終生洗腎。另外糖尿病也引起其他極麻煩的合併病，如動脈硬化、腦中風或心肌梗塞等影響生命的疾病。

五．心臟病

心臟的冠狀動脈血管阻塞，使供應心臟肌肉的血液和氧氣中斷，稱為心肌梗塞，或同樣原因發生冠狀動脈灌流血液不充足者叫做狹心症。心臟病最大的隱憂是沒有自覺性，像糖尿病一樣，病情在惡化中，卻因不痛不養，自身無法察覺。但糖尿病可從血液檢驗中查出血糖值以便判定病情程度，而心肌梗塞在健康檢查常常會發生遺漏及誤判者不乏其例。其他如自己身體的細胞究竟被游離基侵害多少？又損傷情形如何？均無法自我了解，往往等到出現病徵時，已到了很嚴重的地步了。

六．腦中風及痴呆症

血栓堵塞在腦部血管叫做腦梗塞症，至於覆蓋在腦部的蜘蛛網膜間的血管破裂出血時，叫做蜘蛛網膜下出血症，是動脈硬化，腦部血管破裂的病症，一般把兩者統稱為腦中風。至於老年人常罹患的痴呆症，大致分為腦血管受障礙的腦血管性痴呆症及阿茨海默氏（Alzheimer’s）痴呆症兩種類型。都是由輕度的健忘、記憶力衰退開始，逐漸出現妄想或言行異常等較嚴重的症狀。腦血管性痴呆症是腦的血管破裂或血栓堵塞引起，與腦中風差不多一樣，由游離基侵害造成動脈硬化而來。關於阿茨海默氏型的痴呆症到目前為止，尚未能確定病因。但大致可以鎖定是游離基及過氧化脂質造成的禍害，因在阿茨海默氏型痴呆症患者的腦內，曾發現有較多量的過氧化脂質。

七．肺疾症

肺部支氣管的粘膜發生異常，因香煙的煙氣中含有三千種以上的有害化學物質，其中有游離基本身及進入體內後產生游離基的有害物質極多。這些化學物質將會破壞體內的抗氧化酵素，造成體內抗氧化能力降低。其他尚有環境污染物質產生的游離基也會引起氣喘等過敏性病症。像使用柴油的大型汽車因會排出含有柴油小粒子的化學物質，有些國家已規定它不能駛進大都會市區。

八．骨質疏鬆症

俗語說：「樹要枯萎由根部起，人要衰老從腳腿始。」人的骨骼及肌肉對生活品質頗重要，假使一個人的腦部及心臟仍健康，但卻行動不便，每日需趟在床上，這對人生是沒有什麼意義的。除上述腦和心臟的疾病外，如步行中跌倒而折斷骨頭的老年人屢見不鮮。因此不論年紀多少，平時加強骨骼及肌肉鍛鍊是很重要的事。

通常骨骼內的鈣質會流入血液中，而換成新鈣質積存在骨骼內。這種新陳代謝在有生之年不停地進行著，以利保持骨骼的強度。但中年以後，鈣質從骨骼移出的比積存的多，這時若鈣的攝取量不足，骨骼的密度會漸漸變小，呈現中空疏鬆、脆弱而易骨折等現象，這就是骨質疏鬆症。骨質疏鬆症多數出現於更年期後的婦女，因女性荷爾蒙的雌激素有保留鈣質的作用，但停經後雌激素減少，所以鈣質的流失將會加速，因此停經後的女性較易罹患骨質疏鬆症。

其他尚有因運動量不足，攝取過多的酒精、咖啡因或速食食品（因其添加物像波利磷酸鹽或鈉）也是引起骨質疏鬆症的原因。一般增強骨骼營養的攝取方法頗重要，不是單純地食用多一點的鈣質食物就能算數。骨骼要留存鈣質必須要維他命 D 的配合，而且吸收鈣也要鎂幫助，又因骨骼係由生膠質（collagen）等蛋白質構成，所以需要由維他命 C 及 K 加以合成。但不是說必須特別地服用這些維他命藥丸，如維他命 D 可得自蛋黃或魚類，C 自檸檬、綠花菜或菠菜，K 能自高麗菜及黃豆，鎂在黃豆及芥藍菜等均可以很容易地攝取。

骨骼的運動也很重要，在骨頭尚未衰弱前做日常走動能改善骨內血管的血流暢通，使鈣質沈著更活化。若注意營養又兼適當的運動，骨密度（骨頭的強度指數）將會穩定地上升。也曾有學術單位對八旬老人做過運動兼飲食療法，證實骨密度增加且骨折機率降低的報告。

又老年人常出現膝蓋疼痛的問題，其多數是由於以粘質多醣類合成後做為緩衝作用的軟骨減少彈韌引起。通常超過 50 歲以後，它的合成能力僅有 20 多歲時之 1/20，因此逐漸失去緩衝效果，而發生磨擦，造成疼痛。

九．眼疾症

老年病之一，眼疾症中最常見就是白內障，主要為眼睛內面原透明之水晶體硬化混濁，光線穿透不良，造成視力減弱的病症。白內障是眼睛內所含的光線增感物質因長年受游離基的侵害，引起蛋白質受傷害的疾病。除水晶體外，眼睛的細胞也含有頗豐富的抗氧化酵素的過氧化物 Superoxide dismutase（SOD）。它有保護紫外線對眼睛的傷害作用。但 SOD 的功能卻隨年齡的增加而退化，因此老年人罹患白內障的病例就增加。

另外由糖尿病合併症而引起的白內障也為數不少。這就是在高血糖狀態下所發生的游離基傷害水晶體而累積過氧化脂質所造成的病因。其他因紫外線所產生的游離基，也是造成老人斑、皺紋或皮膚癌等的原因。

十．酒精性肝疾症

肝臟有消除毒素、促進消化、合成營養、製造及凝血等功能。通常進入體內的有害物質多數先由肝臟加以分解，經過腎臟排泄體外。至於酒中所含的酒精成分經過肝臟分解時，肝細胞中的粒腺體（每個細胞內有幾千個這種微小的粒腺體 mitochondrial）就比平時需使用更多的氧，因而產生更多的副產物游離基。加上酒精被分解的過程中亦會產生游離基，因此酗酒不但會受到較多游離基的損害，並且也會在肝細胞中積存更多的脂肪，形成脂肪肝，進一步損害肝細胞。因而不酗酒是保持健康的重要守則之一。

但小量的紅葡萄酒卻對身體有益，因它所含的多聚酚，有防止動脈硬化的效果。本季刊第六期《紅葡萄酒與老人健康》文曾有詳細的敘述，在此不贅言。

結言

以上所述十種病症較常發生在老年人身上。多數人上了年紀後，各種病疾將會陸續前來報到，並催促身體的老化進度，特別是前面六種，均與血液循環系統有關。據世界性的統計，近年來死亡率最高的疾病是癌症，第二位是心臟病，第三位是腦中風。這些病症多數和游離基脫不了關係，因此大家務必注意日常生活習慣，不能讓游離基大舉入侵。維護健康從今天開始還不算遲，筆者誠摯預祝各位明天將更健康愉快。