國父孫中山先生稱華僑為中國革命之母，而廣東、福建二省，應是全中國華僑人口最多的省份。據統計全中國在海外的華人約有三千萬人，這三千萬人中，廣東、福建省人應佔百分之八十以上。華僑遠離祖國，寄居海外，胼手胝足，辛苦奮鬥，卻仍皆心繫祖國，無不以祖國之興衰為念。歷經了數十年的奮鬥，世界各地的華人，不少現已成為當地的富商名人，享譽世界了，這些成果，值得華人為之高興驕傲。

廣東潮州一帶，也是著名的僑鄉之一，據潮州當地政府的統計，潮州華僑人數，應在二百五十萬以上，差不多可說是另一個海外的潮州。潮州地方瀕海，居民忝性冒險，故此向海外發展的人極多。潮州華僑以泰國、越南、星馬一帶居多，潮州人普遍以南洋稱之。所謂過番和番客，指的便是到這些地方討生活或打天下的潮州人。而家鄉一帶見到的一些新的房舍，一些半中半西的新建築物，便是這些到南洋討生活的番客，他們發達後有錢了，匯回家鄉的銀子所蓋建的房子，這也是潮州番客對家鄉的貢獻之一。

小時候，應該是小學一、二年級開始有記憶的年紀，在我的印象中，家鄉鄰居親友交談中，不時會有這樣的對話：某某人，某阿兄，某阿叔過番去了。在我家族中，大伯父的大兒子，便是過番去的。堂兄好吃懶惰，嗜賭成性，每次為大伯發覺，總是拳杖交加，一陣風暴。祖父是家鄉秀才，門面家風，斷不許有這樣的子弟。雖然大伯管教甚嚴，然而堂兄賭性仍不悛改，每次都讓大伯父發作一陣。最後堂兄終於醒悟，宣稱戒賭，而且收拾包袱，決定離開家鄉，過番到南洋泰國去，開創一番事業。堂兄過番後的情形如何，在我的記憶中好像一直沒有什麼消息，正如斷了線的風箏。接著便是日寇侵華，八年抗戰開始。我也離開家鄉和家人一起，在大後方開始了流亡的生活。抗戰勝利後回歸家鄉，舊居老屋已破損不堪，我們也僅回去巡視了一趟，大伯抗戰期間已去世，家中僅剩一位守寡的小堂嫂。接著來的國共戰爭，大陸全面解放。1948 年，我高中畢業後考取臺灣大學，來台就讀，和家人隔絕兩岸，堂兄的消息，自也更渺茫了。像堂兄這樣的番客，也許是已埋骨異鄉，同樣情形的當也不在少數。自然白手成家，有名了衣錦還鄉的也不少，但這功成名就、光祖耀宗背後的辛酸，卻有多少人能瞭解？

大陸失守退居臺灣後，初時的台灣經過了一段辛苦的日子，政府為敦親睦鄰，對東南亞各國、韓國和日本開展了友好外交。臺灣已成一孤島，和東南亞的關係極為重要。這時候的東南亞各地華僑，也更今非昔比了。加之那時候東南亞的經濟情形比台灣好，華僑到臺灣來，都被視為財神爺或僑領，每年雙十節回國參加慶典的僑胞，備受政府的重視和歡迎，每次見到這些僑胞，我都會想這其中大概有不少是潮州的番客吧！香港有亞洲首富的李嘉誠，是潮州人到香港打拼成功的一位特別番客，香港現在已經回歸中國，不算是僑胞了。臺灣也有潮州香客來臺創業的，如臺北市的中泰賓館和盤穀銀行等。臺灣南部有一小鎮名叫潮州，我想鎮民的先人，一定和廣東的潮州有關係。因臺灣的先民，都是從福建的漳州、廈門和廣東等地移民來的。臺灣人的語言，主要是福佬話和客家話，這都和福建漳州、廈門和廣東的潮州話類似相近。

潮州人對鄉誼很重視，雖然離鄉背井，留居異國，但對家鄉仍極關懷，對家鄉建設捐助，更是不遺餘力。抗戰勝利後，母校省立金山中學為日軍嚴重破壞，全部校舍僅存頹垣殘壁。復員後的政府，百廢待興，財務支絀，一時無力修復。校長親赴南洋一帶募捐，海外校友，一呼百諾，校舍立時興建。我自己也親身體驗了海外同鄉的熱情。1986 年間，大陸政府開放了廣東省民到香港遊覽，而臺灣則早已准許一般民眾海外觀光旅遊，包括公務人員不以香港為首站的旅遊。那時母親已高齡近九十，兩岸阻隔已三十七年了，要是不設法和她老人家見一面，一生可能再沒有機會了。約定好先到新加坡再到香港和母親晤面。同鄉兼同學的好友許兄，介紹了他新加坡的堂兄作為我第一站的接待和嚮導。香港舅父的女兒申請母親到香港來旅遊，辦好一切手續，約好日期，我和內人先一日直飛新加坡。這是我和太太的第一趟自費出國旅遊，新加坡也是第一次到的地方。飛機抵達，辦好手續後，步出海關檢查口，朋友堂兄的女兒已舉牌等在外面，時間將近黃昏。她陪我們到預訂的旅社，放下行李，略為休息，吃了晚飯後，她又陪我們遊覽新加坡市區內的各有名景點、大百貨公的水舞、和牛車水的購物中心等，又回到朋友堂兄的居處。新加坡有名的組屋，高數十層，像火柴盒疊成的大廈，十多座錯落在一起。朋友的堂兄住在第十二層。第一次見面的堂兄、堂嫂，高齡已六十許，和他們未婚的子女住在一起，一家都在門口迎客。住屋客廳中，擺滿一桌子熱騰騰的豐盛菜餚。熱情朋友的堂嫂，緊拉我和內人的手，一定要我們分坐她兩傍，慇勤的為我們佈菜，一面吃著一面談著家鄉的情形。聽我說到這次的旅遊，主要是要到香港和分隔快四十年的老母親見面，她也感動得熱淚盈眶了。這頓飯一直吃到十二時已過才回旅社。第二天一早，朋友堂兄的女婿，又開車到旅社來送我們到機場赴香港。回台灣後，每次想到這一次晤親之旅，途經新加坡，首次晤面的這一家同鄉，僅憑朋友的通知，對我和內人的親切招待，真是令我畢生難忘。這也是我晤親之旅中溫馨的一段插曲。

廿世紀末，資訊的進步，交通的發達使地球變小，天涯若毗鄰，南洋也變得不再是神祕和遙遠了，而東南亞更是旅遊的勝地。1989 年，一個偶然的機會，我也成為過番到南洋的番客；應聘到馬來西亞一家美國分公司任廠長之職。這個工作一做便是九年，直到退休回台灣為止。這一段僑居的日子，讓我深切了解到華僑寄人籬下的辛苦，能夠出人頭地，委實不易。馬來西亞的華人人口原佔全國人口約 35%，因華人生育較少，加之移居英、美、加拿大、澳洲人數多，人口比率慢慢降至 30% 以下。惟各大城市如：吉隆坡、怡保、檳城，華人人口仍佔 70% 以上。以上所說華人人口中，潮州人佔華人比率應相當高，惟沒有正式統計的數目，僅知居於檳城的潮州人最多。華人居馬來西亞，多已三代以上，但仍極受歧視，不平等的束縛和待遇極多。華人刻苦耐勞，堅忍奮鬥，南洋各國，經濟上皆為華人控制。馬來西亞有錢的名人如：橡膠大王、錫礦大王、雲頂的賭場大享都是華人。政治上，華人屬於弱勢族群，雖然華人也有政黨組織，但因人口少的關係，選出的國會議員居少數。馬國以多數國會議員政黨為執政黨，故政權多操控於馬來族之手。政府以扶植經濟困苦弱勢族群為理由， 製訂不利華人政策如：對馬族青年大學錄取入學名額有極高保障名額，華人子弟成績再佳也不被錄取。而馬國有中小學華語學校，大學則僅有拉曼學院，完全大學我在時仍不許成立。華人子弟只好另謀出路，留學英美、加拿大、澳洲的極多，學成後也多不返僑居地。馬來西亞政府對某些行業執照，規定華人不能申請；如計程車司機、加油站等華人不能經營；國營事業民營時，股份優先售予馬來人；機關學校餐廳，規定僅能由馬來人經營。然而馬來人多不刻苦耐勞，不善經營，這些獨佔事業、公司股份經一段時間後，又都轉讓出售到華人手中，故此馬國的經濟和財富，仍多控制在華人手中。

1949 年，政府退守臺灣後，為爭取僑胞的支持，對僑生更實施了優惠的政策，各地僑生來台升大學的不少。四十多年來，造就了海外不少的人才。星、馬一帶來臺就學的僑生，學成後回去，成為星馬的一新興菁英階級。他們組成的台灣各大學畢業生聯合校友會，會員都是當地的醫師、律師、議員、經理、廠長級名人。我在馬來西亞工作的那段時間，校友會每次開會聯誼，他們也都邀請我參加，由之也結識了許多當地華人好友。一些華僑在臺求學時，不少也結識了臺灣的小姐，有的成為夫婦，結業後也同歸僑居地。這些臺灣新娘，也和內人成為好友，不時都會到我家中聚會，包餃子、唱 Karaoke，她們都戲稱這樣的聚會是回娘家。現在回想起來，我在馬來西亞作番客的這一段日子，是我一生中最美好的回憶。