在閱讀了季刊第 48 期中《神奇民間療法》一文後，勾起了我的陣陣思緒。多年前我在一本雜誌中曾看到一篇關於健康長壽保健品的報導，文中談到了三種代表性的觀點， 大致如下：
（1）俄羅斯人認為健康長壽保健品是蜂製品，如蜂蜜、蜂王漿等。
（2）中國人認為是靈芝、人蔘等。
（3）日本人認為是甲殼素（主要來自於海產品、魚蝦等）
此後多年來，我一直在關注這些不同觀點的依據及其進展，注視著到底是哪一種觀點更有實踐及理論依據。迄今，終於有了一些更確切的說法，願借此一吐為快。如果對咱們老年會員有所啟發，那就更好了，至少可以作為大家聊天的資料吧。
一﹒關於蜂製品
目前在市場上見到的主要有三種：蜂蜜、蜂王漿、蜂膠。蜂蜜已相當普及，價格也不貴，是一般食用品，算不上保健品。它是由工蜂採集來花蜜後經過精心加工而成的，是工蜂的日常食品。對於我們人來說，由於它的甜味來自於它的主要成份－果糖，而不是葡萄糖，因而對於乙型糖尿病患者來說是可以食用的。
對於蜂王漿，一般人對它了解並不多。它沒有一絲甜味，口感有些辛辣，如芥茉一般；適宜於低溫保存，如想長期保存必須存放在冰箱的冷凍室內。它是由工蜂採集各類花粉做為原料，經過精心加工而成。對於蜂王漿的特殊功效可以從蜂群內部的分配食用就可看出。蜂窩內部的育兒區分為三種：最多但最小的巢是養育工蜂用的；稍大些，但數量不多的是用來養育雄蜂的；最大但數量只有兩、三個的是培養新蜂王的。老蜂王（雌性）產出的卵是完全相同的，但在上述三種不同的巢內孵化為幼蟲後所享受的待遇卻有天壤之別。喂養它們的是專職的工蜂 ，它們按內部的規矩進行。在工蜂巢內的幼蟲只能吃三天的蜂王膠，此後一直只能吃蜂蜜長大；由於營養一般，性器官發育不全，最終成為幹活養家的工蜂。在稍大巢內的幼蟲將能吃到一個月的蜂王漿，此後也是吃蜂蜜長大；由於營養較好，最終發育成雄蜂，負責與蜂王交配繁育下一代。在最大巢內的卵在孵化成幼蟲後，就天天可以享受到蜂王漿；由於營養優越，最終發育成新的蜂王（至於「分蜂」一事，那是養蜂工作者的事，不再贅述）。由上述可見，蜂王漿對蜂群的作用是至關重要的。後來人們發現蜂王漿的營養成分對人體器官的保健作用也是很明顯的，慢慢地生產量越來越大。如，對老年人來說，可以使他們的器官老化速度減慢，可使乙型糖尿病患者病情減輕。又如蜂王漿中有雌激素，對老年女性是十分有用的，可以使她們的青春延長；由於它是天然的，比服用人工合成的雌激素藥片好得多，沒有副作用。
由此看來，俄羅斯人認為蜂製品是健康長壽的保健品是有一定道理的，尤其對老年女性更具特殊功效。必須指出的是，由於有雌激素的存在，服用蜂王漿時應注意合理服用量的問題。如果長期過量服用，有可能引發乳腺增生等問題。至於近年來在廣告中大量出現的蜂膠，應該也有保健功能。實際效果如何有待觀察。
二﹒關於靈芝、人蔘等
中國人幾千年來一直認為靈芝是優質的保健品。在著名的神話傳說故事《白蛇傳》中，白蛇（白素貞）為挽救許仙，冒著生命危險從南極仙翁的仙山盜來的仙草就是「靈芝」，終於將受驚嚇而休克的許仙救醒過來。雖然僅僅是一個傳說神話，但足以證明在悠久的歷史過程中，中國人從經驗出發所認識的靈芝確是神奇的中草藥。近些年來由於人工培育了大量靈芝，已成為大家熟知的保健品。在解決了靈芝孢子破壁的技術難題後，使它能更好地被人體所吸收，顯著地提高了其保健效果。據了解，靈芝對人體器官的老化速度有明顯地減慢效果。這一點已受到越來越多的人所認識。如隨著年齡的增長，血壓會跟著增高，其中原因之一是血管因老化而失其彈性所致。如果持續服用靈芝粉或膠囊，可慢慢地使血壓回復正常。這比服用西藥來降低血壓具有明顯的優勢，既可消除西藥的副作用，又從根本上解決了問題。誰不想讓自己的血管恢復青春呀！
至於人參，現在看來主要是適用於體虛的老人，並不是普遍適用的保健品。此外，也有人提倡「冬蟲夏草」作為保健品，但是迄今能得到確認的證據似乎不多。
三﹒ 關於甲殼素
甲殼素是日本人認為的保健品。以前人們對此的認識並不多，但卻都知道多吃魚蝦之類的水產品、海產品對人體健康大有好處，至少比美國人大吃烤牛排的好處多得多。近些年來，從化學結構及有關知識的累積，使人們對甲殼素有了重要的認識。它的化學成分為「聚氨基葡萄糖」，從目前資料來看，它至少有以下三方面的重要作用，現分述如下：
（1）甲殼素是人體中軟骨部分的基本成分，如脊椎骨的連接處、關節部位的彎曲活動處、鼻樑骨、耳殼等。軟骨與骨骼的剛性部分（通常鈣質為重要指標）互相匹配，使人能活動自如。以往人們只重視剛性部分，注意補鈣、測定骨密度等，卻缺少有關韌性部分（如關節）的知識，更不懂得保護它們的措施。不少老年人並不缺鈣，卻由於關節不靈活，反應遲鈍，走路易失去平衡，極易造成跌跤、骨折等傷痛。而一旦骨折，運動必然減少，又反過來影響全身總體的健康。因此老年人應該是「軟硬兼顧」才是良策，才會健康長壽。從某種意義上講，為了保證老年人能適當活動，軟骨部分的健康與否是重要的關鍵。目前在 Costco 就有氨基葡萄糖（Glucosamine 或 Aminoglucose）出售。此產品俗稱「軟骨素」。服用後經吸收進入體內，經過生理作用，聚合成長鏈大分子，即前述的「聚氨基葡萄糖」，即甲殼素，它是構成軟骨的基本原料。據此，這個商品應受老年人的關注。
（2）據近年來的有關資料報導，甲殼素還存在於人體血液中。以前通常認為人體受傷後，如果血液外流，起止血作用的是血小板。血小板通過生化機制使血液凝固，從而實現止血。現在新的補充看法是：甲殼素也有止血作用。由於甲殼素是高分子物，分子中每個醣環上各有一個胺基，因而氨基的總數很大。由於氨基具有還原性，因而可通過氧化反應使原來的線性大分子轉變成立體網狀結構，從而使血液黏度很快增大，進而促進血液凝結，從而止血。胺基還能與某些金屬離子成配位方式或絡合方式結合，從而也能使甲殼素大分子變成立體網狀結構，促使血液凝結。
談論至此，該回過頭來再看前述的《神奇民間療法》一文中作者林真寫到的「香灰止血」可能涉及到的機理，有可能是：「灰碳中殘留的幾種有生化活性的微量金屬鹽有關……」。至此，這是與本文中提及的甲殼素協助止血的新論點有不謀而合之處，這也是觸發撰寫本文的主因。順便補充一點，灰碳由於「比表面﹙物理學的概念，比表面是指單位克重物質所具有總表面積﹚」很大，具有很強的吸附及凝聚作用，十分有利於血液在其表面凝結。
（3）甲殼素大分子中每個醣環上各有一個胺基（Amino），它是呈弱鹼性的，數量又很大，能使血液呈弱鹼性。這一特性對人體健康是十分重要的！近代的人體科學都認為：人體組織總體呈弱鹼性是最健康的（必須指出，個別器官可能呈酸性，那只是局部的）。如果人體呈弱酸性的話，人就會感到酸疼及疲倦感，時間長了，還會引發出許多疾病。借此必須特別指出，我們中國人習慣上用於表達全身關節難受時常用的「酸疼」一詞與生理科學上的酸鹼性概念是完全一致的。酸疼是休戚相關的，這是多麼神奇的感覺呀。
人們喜愛吃魚蝦、海產品的好處是由於甲殼素可以提供人體弱鹼性，符合人體的需要。相反，過多地吃牛排、紅肉等，由於脂肪中含有各種脂肪酸，容易使人體偏向弱酸性，是不利於使人體保持弱鹼性的。尤其是對老年人來說，體內的調節機能相對地減弱了，因而吃紅肉過多是不利於保健的。此外抽煙也會讓人體帶入酸性，也是有不利於保健的。
綜上所述，儘管各國對健康長壽的保健品有各自的看法與特色，但都是有一定道理的。各自從不同的經驗與視角展現了豐富、實用與有效 的主張。人體的保健本來就是一個複雜的綜合體。對於老人來說，除了有性別的差異，各自的器官老化情況也各不相同，故而最好的保健方法必須因人而異，選擇適合自己的保健品才是最重要的。