咱們中國各地之有神廟，一如西方國家到處之有教堂，均屬一種文化產物，既普遍又尋常。其設立多有歷史背景，無非狃於地方習俗具有紀念性，用資一般善男信女及愚夫愚婦從事偶像膜拜，雖可歸屬社會公益，究不脫於迷信之一環。城隍廟祀奉的城隍爺，乃家喻戶曉的很普通神明，當為我們銀髮同仁所熟識。但有些城隍爺的掌故，可能未必人盡皆知，爰不避藏拙試為瑣談，聊助飯後茶餘。

按「城」與「隍」，在古代均有防衛地方功用：前者築於都邑以資保障，後者係無水的塹溝，同為一種防禦工事。世人何以尊城隍為神祇稱為「城隍爺」，並建築廟宇祀奉膜拜？考「城隍」兩字初見於易經，禮記亦有「天子大臘八，水庸居其七」之句；「庸」城也，「水」隍也。其祭祀始於南北朝，漸偏於唐代，且有張九齡、韓愈、杜枚等祭城隍的文獻可徵。後人迷信城隍爺在陰間肩負護國佑民的重任，與陽世地方官員的職責並無二致，由是迷信成習深植其威望於民間。

相傳明太祖朱元璋非常篤信城隍，曾秉陽世皇帝之尊，按地方級次敕封「京都」城隍為「明靈王」；「府」城隍為「威靈公」；「州」城隍為「靈佑侯」；「縣」城隍為「顯佑伯」。這些不同階級的頭銜，猶如當前公務員官階的特任、簡任、薦任、委任之別者然，各依管轄執行職務。迷信且謂城隍爺不但是掌理陰間的彊吏，亦監察陽世獎善懲惡的執行，極其公正嚴明。因此古之與祂平行同階的陽世地方官，也同樣地與百姓心存敬畏，無不依時祭祀以免失禮。某地城隍廟有一對聯：

似此聯語寓意警愓，故令陽世地方官誰敢掉以輕心。

城隍爺衙門規模大小雖隨地方鬧僻、榮枯有所不同。但有一共同現象，則為大都滿佈著陰森、肅殺的氣氛，使人們一進入殿宇即頓起惶恐與沈重之感；如果真的做過虧心事，那就可能更覺懼悚，這是心理因素使然。在幾則神話中，曾指出任何城隍廟的大殿前向，必定懸掛一面像匾額那樣大型的算盤，即係告訴人們城隍爺會對你精確的算帳而分亳不差，切勿心存僥倖。並有一很大的玻璃鏡子掛在牆壁上，表示你的一切言行無分善惡，只要此鏡一照，便會赤裸裸地顯現，不讓你隱匿，也都作為執行懲惡獎善的依據，不會冤屈。同時有一副發人深省改過遷善的聯對，句曰：

又有傳說城隍爺治理陰間政事之所以有高效率，一方面是祂本身正派廉潔，勤政愛民；另方面是祂重視建立吏治制度，轄下設置了「陰陽」、「六曹」、「註壽」、「增祿」、「獎善」及「懲惡」六個「司」，相當陽世地方政府第二級機構。另有負責治安的一高一矮的「謝必安」、「范無救」兩位武將，相當於陽世的情治外勤人員。文武分工各有職司。同時衪自已還要親自出巡，俗稱「迎城隍」，藉能掃蕩罪惡、綏靖地方，故令迷信的民眾們多對城隍爺加倍奉承，造成「迎城隍」場面的熱烈浩大。

筆者久居臺灣，每年農曆五月中旬某日逢臺北市大稻埕的「城隍誕」，成千成萬的神迷們爭先恐後擁進城隍廟焚香膜拜，嘆為觀止。城隍誕的前後日必有一場大雷雨，實際上雖屬季節性現象，而城隍迷們則謂為城隍爺出巡事前的洗街，維護道路潔淨以免冒犯神明。且以上天降此特殊意義的甘霖是一福澤，大家就故意不遮雨傘樂意承受淋濕，喜作落湯雞，更是可笑至極。

尤其不可思議的：城隍爺忙於陰間公務之外，還有興趣管陽世的閑事，為人們論正義、抱不平。人們也竟然信賴城隍爺的威靈，要求排紛解難。於是遇有嚴重糾紛，彼此無法互信而不能認定是非誰對誰錯時，往往同去城隍爺座前發個咒，把一隻活生生的雞在神案前斬斷頭首，來誓証其言行為真誠。甚至曾是高級知識分子的民意代表，也居然於競選發生爭擾時，同樣求助城隍爺作此斬雞頭的賭咒，實屬妙而且謬。

當前各地城隍爺的落腳處，多闢為觀光景點，此係地方管理當局開拓財源為城隍爺謀取「外快」方法之一。顧上海市城隍廟歷史悠久，內有「豫園」遊覽區，無論自然或人為景觀均足吸引遊客，凡到上海旅遊者無不留蹤「豫園」藉增識見，信有徵也。