蘆薈（Aloe）屬百合科（Liliaceae）植物，約有三百個種類，小的只有幾公分，而大的能成長到數公尺高。其共同特色是多肉質葉片自地面長起，形成薔薇形狀向上一葉一葉萌出，而在葉片邊緣有齒狀尖刺。冬天自莖芯長出一串密集筒管形黃色或橘色花朵。

蘆薈原產地在南非、非洲東南方的馬達加斯加島（Madagascar）。中東及地中海沿岸等地。因有優越的藥效，故約在四千年前就已被當作藥草廣泛使用。目前世界各地包括溫帶或熱帶均有普遍栽植，除在家園做為觀賞用植物兼家庭常備藥草外，也有大規模的農業耕作，供做工業原料。像美國德州南部所種巴貝多（Barbados）蘆薈，其無色液汁稍帶苦味，且如塗在皮膚有冷涼的感覺。它通常先製成粉末或凍膠，前者用來精製瀉藥或食物療法的補充原料，而後者是化妝品不可缺的原料，包括護膚液、洗髮精或防曬膏等。至於非洲有些品種的蘆薈含有豐富的柔韌纖維，是製造纜繩、漁網或粗布的最佳材料。

通常採收蘆薈時，習慣上皆從下層老葉依序採刈。上面幼葉則留存，它會很快地成長。凡做為醫療用途者，務必先清洗乾淨，以免汙塵或肉眼看不到的細菌被食進體內或感染傷口，然後切除葉邊尖刺。若選擇使用蘆薈做為醫藥，請注意適量為度，一次吃太多可能會瀉肚子。如用以外部塗敷，因有少數人的皮膚對蘆薈特別有過敏性，所以為安全起見，應事先在手腕內側等隱密處做小範圍的反應測試。經過數小時後，如未發生痛癢或紅腫等現象，就可以敷用。又蘆薈有抗氧化作用，所以服用應現做現用。不要放太久，因它在空氣中很容易氧化，致失去抗氧化作用。除氧化外，蘆薈汁久放後將會增加草酸鈣（Oxalic Calcium），它可能會增加對於胃部的刺激。

雖然蘆薈有多功能的藥效，但須適量為宜，並只限為用以普通輕症狀在家中治療，如病情急、重、不明則應找專科醫師處理。至於蘆薈的內服、外敷用途繁多，茲將各種處理方法及適應症狀分項說明如下：

一．生吃。將蘆薈切成約三、四公分大小（約十五公克左右）直接嚼食，是最簡便且有立刻見效的優點。因蘆薈有抗菌及抗炎症的作用，所以若有口腔炎、齒牙痛、胃腸病、便秘或暈車暈船等，均可以試試。又蘆薈素（Aloin）有調解胃酸過多或不足的藥效，就是說對於胃酸過多，致感覺胃漲、胸部悶痛時，它能抑制胃酸的分泌；如胃酸不足，它有幫助增加胃酸分泌的功能。換言之，蘆薈素能視胃內的狀況，很技巧的操控胃酸分泌量的增多或減少，以利改善胃腸的順調。至於時常受便秘煩惱的人，務請試試蘆薈的功能。蘆薈素進入大腸，將會改善腸內有益細菌的活潑化作用，並增加腸管的粘液分泌及提高腸管的蠕動工作（將大腸內的糞便推向肛門的動作）；所以習慣性的便秘也可以生吃蘆薈加以消解。又蘆薈所含的成份也能治療酒精在體內分解時所產生的有害物質。因此有消除宿醉的作用。關於齒痛的應急處理，可先嚼吃蘆薈葉片，應該在一刻鐘左右將會減痛，而後找牙醫師做徹底根治。

二．榨汁。嚼食蘆薈葉片，若因其獨特苦味而難以下嚥時，可改為喝汁。先用果汁機或磨缽將切妥的葉片打磨後，以紗布搾濾液汁喝用。若喝慣後就可以不必過濾，可連渣一併吞飲。因渣中含有對身體有益的鈣質、礦物質、營養素、維他命及纖維質等，故拋棄實在太可惜。蘆薈汁對肝病、敏感性鼻炎及氣喘很有療效。蘆薈的作用之一是幫助肝細胞的再生，恢復衰弱的肝機能，特別是因喝酒太多或血液中的膽固醇過多引起的脂肪肝的預防或改善頗有效果。因此若長期喝用蘆薈汁，除能抑制過敏性鼻炎外，也能擴張氣管改善咳嗽或痰多。

通常過敏症的起因，係吸取過敏原（Allergen）而起，像屋內外的灰塵、細菌、花粉或特定的食品等能引起過敏反應的東西很多，致分泌多餘的組織胺（Histamine）而導致的炎症。至於蘆薈不但有調節組織胺分泌量的正常化，並兼有鎮壓黏膜的炎症作用。

三．熬湯。將蘆薈葉切成兩公釐厚度，加進約二十倍的水，先煮到沸騰後，再以慢火熬二十到三十分鐘，待降溫後用紗布過瀘。每次以小酒杯約喝 20 到 30 cc，每天喝二、三次。其他剩餘的汁湯得裝瓶放在冰箱內，大致可以保存一星期左右。熬湯較搾生汁容易飲用，藥效也比較溫和，所以較適合腸胃虛弱，特別是消化系統有潰瘍者。蘆薈的粘液所含的蘆薈漆酸（Aloe-urushine）有止血兼修復黏膜傷口的作用。其凍膠質所含的多糖類及糖蛋白會間接擴張血管尾段細微血管的作用，且蘆薈素能軟化毛細血管，故有改善血液循環及高血壓的效果。又蘆薈所含豐富的維他命類，像 B 群或 C 能將血管內留積的多餘膽固醇排出體外，因而得防阻血壓的上升。

另外由胰臟分泌的胰島素（Insulin 是能降低血糖值的荷爾蒙）可以將血液中的葡葡糖轉配到體內細胞，但如這個系統發生異常，使胰島素不足或作用不充分，致血液中的糖分增加時，該多餘的糖分就和尿一拼被排除體外，就是所謂糖尿病症。這種狀態若拖久將會引發白內障、腎臟病或心臟病等合併症，所以請特別注意。至於蘆薈含有促成胰島素的成分，能將血糖值調整至正常狀態，故有預防及改善糖尿病的效果。

四．塗敷。使用果汁機或磨缽將蘆薈葉打磨後，加上同量的清水舖放在較傷患部份稍大面積的紗布上，然後貼敷在傷患部位，表面再加覆一層塑膠膜或油紙以便保持塗漿的濕度。通常用於神經痛、打傷、扭傷，燙傷、瘀傷及肩部僵硬或痠痛等。肩部僵硬多數由血液循環不良而引起，因此若常用蘆薈濕敷就會減輕病狀。又蘆薈濕敷能消除傷患部位的熱痛及紅腫，若每天能換敷二、三次，其效果將會更顯現。

至於自古流傳的民間療法是不必打磨而直接剖開葉片，將凍膠質貼在傷口都會發生療效，因蘆薈酸（Aloethin）有殺菌兼消炎的作用外，尚能修復皮膚傷口的癒合。

另外，以泡浴方式治療慢性腰痛、肩僵痛或回復疲勞。其方法是將蘆薈生葉切成約五公釐厚薄片或打磨成碎，以紗布或網袋包裹浸在浴缸內搓揉。在浴池內泡暖身體，再加上蘆薈具有促進血液循環作用，故能提高人體的新陳代謝，並兼有身心雙方的鬆弛效果。但若有打傷或捻挫發炎尚未痊癒以前，請勿泡熱水浴。

五．美化皮膚及保養頭髮。將打磨搾濾的蘆薈汁液加入同量的清水，塗抹在皮膚上會有保潤護膚以及提高其新陳代謝、並能抑制過多皮脂的分泌作用，由此能消減皺紋、斑點、雀斑、粉刺及曬傷等用途。但有少部份的人會對蘆薈有過敏的問題，所以想要塗抹在臉部以前，於前一夜先塗在手腕內側做為反應測試，以便可以放心使用。又因經過處理妥的液汁較容易變質，所以最好是現做現抹，不要留到翌日。

另外，俟洗髮後將蘆薈的表皮剝開，將滲出的膠質液汁直接塗抹在頭皮上，再用手指重複的揉摩。因其成分有浸透皮膚的特性，且能幫助血液循環及有殺菌作用，因而可以改善脫髮、稀髮、禿頭、白髮或頭皮屑等問題。又蘆薈所含有的胺基酸及蘆薈甘露聚糖（Aloe Mannan）成份，有促進新陳代謝的作用，所以能使頭皮回春及毛根活性化。故若能每日使用，其效果必會更顯著。

六．其他。蘆薈除上述各種醫療用途外，尚能用以炒菜、煮湯、漬酒、漬醋，甚至製造蘆薈糖果等，食法繁多。例如炒菜時就將其葉片雙面的外皮輕輕刨剝後和其他蔬菜或肉片一併炒用。至於煮湯，通常和對身體有益的蔬菜如洋蔥、香菇、蕪菁或紅、白蘿蔔等放在一起煮。首先以強火俟沸騰後，改用弱火慢熬約一小時左右，這種具有蘆薈特殊藥效的湯，對胃腸虛弱著最適宜。若適量吃用，能改善胃腸病、糖尿病、高血壓或痛風等。