大唐玄奘法師西行周遊五天竺，譯出經論千餘卷，駐錫大慈恩寺說法，帶起佛教空前的盛行。他又將西行所見所聞，雜以異地傳說，著成「大唐西域記」，成為研究古代歷史地理的重要文獻。他不但是佛教法相宗、俱舍宗的創立者，更是一代學問家、旅行家。

然而無論多麼莊嚴的成就，一旦流至民間，經過口耳相傳，總要添上熱鬧的色彩。元代已將唐僧西行的故事編成「西遊記」、「西天取經」等雜劇。明代吳承恩再集話本傳說、戲曲、雜劇的菁華，發展成為長篇章回小說形式的「西遊記」。

「西遊記」有天馬行空的情節，生動活潑的辭藻，充滿精采的想象和浪漫的創意，讓許多讀者以神怪小說、兒童讀物的心態看待它。其實它借實喻虛，深入淺出，是一部反映真實人生的寓言：

「身」離不開物質世界，而「心」、「意」、「情」、「性」都沒有實體。所謂「直指人心，見性成佛」，凡人一旦定著心意，就可以在瞬間收拾性情，當下頓悟。然而若非依附實質的「身」，畢竟無法單憑心意成就功德，僅以性情了斷宿業。所以雖然悟空、龍馬、八戒、沙僧都有神通手段，卻不得不伴著唐僧的肉體凡身，一步一腳印的登山涉水，邁向西天。

在成就功德、了斷宿業的修持過程中，肉眼凡胎的「身」往往自以為是，只知以世俗的禮法規範行為，以事件的表相判斷狀況。雖然「心」經常發出警語，「身」卻總是置若罔聞。可惜「心」並沒有行動力，無法在實質上干預「身」，僅能在意念上影響「身」。正如唐僧只要唸一道緊箍咒，悟空就不得不噤聲屈從。

「身」又往往禁不起「情」的誘惑，正如唐僧常認為八戒的見解深合己意，所以言聽計從。總要鬧到身陷危境，再靠悟空上天下地，尋求法力高強的救兵。這種只任情慾、不服心證的癡頑事件，在我們每個人的生命裏都不止重複一百回。

較早的「西遊記」版本中只有唐僧、悟空、龍馬三個主角，也就是「心猿意馬」護持真身唐僧前往西天取經。「身」有時清醒，有時不清醒，而「意」是永遠存在的，所以常在不知不覺之間將「身」帶往他方，正如龍馬馱著打瞌睡的唐僧行向不可知的異國。

寧靜真如的「心」固然可以為肉體凡身指引迷津，但是未經修持的「心」，卻恰似頑石中蹦出的潑猴，若是沒有適當的節制，難保不會翻江倒海，大鬧天宮。所以悟空的額上必須加一道箍兒，得等到功成行滿之日方能除去，而緊箍咒的正式名稱也正是「定心真言」。在真實的人生中，我們何時該為自己的心加上教化的節制？又何時該超越肉眼凡胎的見識，靜聽心的諍言？恐怕是極難的功課。

一位學養精深的長輩曾經要我「用心」細讀「西遊記」和「封神演義」，他說「封神演義」是和尚寫來消遣道士的，而「西遊記」是道士寫來消遣和尚的。我自愧愚魯，至今無法徹悟。不過「西遊記」中確實也頗有些值得推敲的情節。

比如悟空被套上箍兒的一節，是菩薩先將箍兒幻成嵌金花帽作為誘餌，唐僧再以言語哄騙，讓悟空落入彀中。又比如書中對付異端的手段，從如來收伏悟空開始，至觀音收伏熊羆、須彌收伏風魔等等，再再使用武力、法力的霸道行徑，而非經由慈悲教化。這些手段行徑顯然不是歷史上真實的玄奘法師所當有的作為，也不符合如來、菩薩的形象，更不能代表佛家的教義。

至於唐太宗親率文武百官，恭送玄奘西行的情節，也與史實大相逕庭。唐初嚴禁人民越境，玄奘遊學乃是偷渡，所以他出國的年代究竟是貞觀元年還是貞觀三年，成為史家研討議論的疑點。唐太宗雖然對佛教未加摧殘，但他始終比較尊崇道教。當時道士女冠的法定地位在僧尼之上，宮廷中舉辦「三教講論」的席次，也一直以道士居首，儒生其次，沙門殿後。就是貞觀十九年，玄奘負經歸來之後也未嘗改變。直至武后廢除講論，三教的地位纔漸趨平等。

然而「西遊記」本來就不是歷史宗教的典籍，它是一部小說，一部讓普羅眾生在茶餘飯後消磨閒暇的小說。一部小說如果讓讀者在消磨閒暇之餘，還能牽動情懷，引人入勝，它就不止是普通的小說，而是成功的小說。倘若在引人入勝之外，又能激盪思維，發人深省，它就不止是成功的小說，更是偉大的小說。

如果以身、心、意、情、性的態度讀「西遊記」，就不難發現，在真實的人生中，我們經常以目視耳聞為能事，自詡聰明，不肯靜下來細聽心的諍言，只是任情率性的做出許多讓自己後悔的事情。如此看待「西遊記」時，就不覺得悟空駕雲飛翔有何神怪可言，而明白此書充滿智慧的警語，蘊涵醒世的哲理，是一部反映真實人生的偉大寓言。