有時從報章什誌上可以看到一些人的詩作，作者每自謙謂之打油詩。這打油二字究竟如何得來的呢？據說唐時有胡打餃、張打油二人，都喜作詩，有次張打油「詠雪」，做了一首五言絕句如下：
江上一籠統，井上黑窟籠，
黃狗一身白，白狗一身腫。
因其語句俚俗，所以後來人們對遣辭用字不甚高雅的詩，稱為打油詩。
此外，我們也常看到一些所謂新詩，每行字數不同，既不拘平仄，也不壓韻，甚至意義昧曖難懂。有人批評說，那稱不得是詩，只能說是散文，分行寫出來而已。
由於過去的詩，都是用簡潔的文言寫的，所以現在一般人的觀念中，只要是用白話文分行寫的，就是新詩。其實五四以後由胡適等人創始的新詩，也是整齊的句子，而且押韻的。我記得他做過的一首歌詞「蘭花草」是這樣的：
我從山中來，帶著蘭花草，種在小園中，
希望開花早，一日看三回，看到花時近，
蘭花卻依然，苞也無一個，轉眼秋天到，
移蘭入暖房，朝朝頻顧惜，夜夜不相忘，
期待春花開，能將夙願償，滿庭花簇簇，
添得許多香。
又另外一例是上次八月二日，石氏基金會在聖荷西該會所召開的作者聯歡會上，有位作者也曾提起胡適的戲作：
那個貓兒不號春，那個蟬兒不鳴夏，
那個青蛙不鬧塘，那個先生不講話。
這雖說完全是逗笑的玩兒，卻仍是整齊的七字一句。而且韻腳規矩。
從上所述，可以看出用白話寫詩的先軀如胡適等人的認知是即令遊戲之作，如果認為它是詩，就要符合詩的規範。所以有人主張，對那些長短句而又不壓韻的新詩，另立一個像詞、曲等類的專有名詞，如此才不致混淆。
話說回來，那些用白話寫的，字句整齊而又壓韻的詩，稱為新詩，也有爭議。因為新詩一辭是相對於古詩而言，清以前沒有白話詩，一般都認為古詩是漢魏以前的詩體，這種詩體，只重壓韻，不講平仄，有每句四字的，有每句五字的，也有七字的和字數不定的（常見的多五言和七言）。而每首詩的句數也沒有一定。如陳子昂的「登幽州臺歌」：
念天地之悠悠，獨愴然而淚下。
這首詩只有四句，每句五字或六字。又如孟郊的「遊子吟」：
慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，
意恐遲遲歸，誰言寸草心，報的三春暉。
這首詩共有六句，每句五字，其他八句十句以致幾十句的長詩，所在多有，不必盡述。
前面說到古詩不講求平仄。甚麼叫做平仄呢？原來我國文字的讀音，有四種聲調，即所謂平、上、去、入。其實我國幅員廣大，各地口語發音岐異很大。以湖南口音為例，注音字母中的ㄇㄚ可有六種口音。
（1）媽 – 如媽咪，
（2）麻 – 如麻布，
（3）馬 – 如馬車，
（4）罵 – 如咒罵，
（5）抹 – 如抹布，
（6）罵 – 如罵人。
現代北京口音中似乎沒聽見過入聲（湖南口音中，好像入聲特別多）但平聲又有陰、陽之分。因此北京口音的四聲就變成陰、陽、上、去。同樣仍以ㄇㄚ說明，這四聲就是前述的（1）媽（2）麻（3）馬（4）罵。前面二聲「媽、罵」是為平聲，而後面兩聲「馬、罵」就是仄聲。
古詩雖不太注重平仄，但仍講求用韻。所謂用韻，是指每聯（詩中從開始起每一緊鄰的兩句叫做一聯，前句稱上聯，後句稱下聯）末字要用韻母相同的字這樣聽起來才和諧悅耳。
從唐朝起，詩作的體質有很大的變化，那時的人稱這種新體的詩為新詩（或稱近體詩）新詩包括絕句、律詩、和排律。或五字一句，或七字一句。四句的稱為絕句，八句的稱為律詩，超過八句的稱為排律。新詩講求平仄對仗，與古詩的不顧平仄，只要是隨興而發，聲調自然就行。兩者作法，大不相同。與現在一般人心目中的新詩更是相去萬里。
絕句只有兩聯，無需對仗。律詩和排律，則除首尾兩聯以外，中間的領聯和頸聯，都需對仗。以杜甫的「春望」為例：
國破山河在，城春草木深。
感時花濺淚，恨別鳥驚心。
烽火連三月，家書抵萬金。
白頭搔更短，渾欲不勝簪。
領聯中的「恨別」對「感時」，「鳥」對「花」，「驚心」對「濺淚」。頸聯中的「家書」對「烽火 」，「抵」對「連」，「萬金」對「三月」。除了對仗以外，律詩還講究格律，且有一定型式。為方便起見，用符號表示於下：
○ – 平聲。
△ – 仄聲。
– 原應為平但亦可換為仄。
– 原應為仄，但亦可換為平。
五言仄起的格式（首句第二字若讀仄音，即稱為仄起）：
△○○△，○○△○
○○△△，△△○○
△○○△，○○△○
○○△△，△△○○
五言平起的格式（首句第二字若讀為平音者即稱為平起）：
○○△△，
△△○○
△○○△，○○△○
○○△△，△△○○
△○○△，○○△○
讀者不必為這些符號不習慣而厭煩，事實上你如果仔細地看一下，就會因為它形象簡單，對比時容易發覺它的規律而便於記憶。
第一．無論平起和仄起，它們各自的五、六、七、八句和它們各自的一、二、三、四句的平仄是一樣的。
第二．平起的第一、二兩句的平仄與仄起的第三、四兩句的平仄相同，而仄起的第一、二兩句的平仄，也與平起的第三、四兩句的平仄相同。
七言律詞平起的平仄規律如下：
○△△○○，△○○△○
△○○△△，○△△○○
○△○○△，△○○△○
△○○△△，○△△○○
七言仄起的規律則為：
△○○△○ ，○△△○○
○△○○△ ，△○○△○
△○○△△ ，○△△○○
○△○○△ ，△○○△○
比照對五言的說明，讀者不難發現七言詩也有類似五言的對稱和變化，這裡不必細說。此外值得一提的是，五言第一句的末字，正常都不壓韻。而七言第一句的末字，則平常都是押韻的，而且不論五言七言，都是一韻到底，不能換韻，但排律可以換韻。又由於古今口音變異很大，有很多古詩，今日讀起來似不協韻，其實在古時是協韻的。以杜工部的春望為例，最後的簪字，就有不協的感覺，但在韻書裡，深心金簪都可在下平聲十二侵那一行裡找到。
古體詩用韻比較鬆懈，韻書上的一「東」二冬可以通押。但新詩（不是指白話詩）規定嚴格，用錯了就是瑕疵。此外判斷一首詩的好壞，除了用韻和格律之外，最重要的還是意境。若是一首詩受了型式格律的束縛，以辭害意，即令中規中矩，也稱不得好詩。
結語：據知在石氏基金會登記有案的會員，近四千人，其中臥虎藏龍，長於詩賦的想必不少。但過去服務工程軍旅，或其他不近舞文弄墨工作的，一定也很多。如今退休來美，我見過很多人都帶來一本「唐詩」，或閑時吟詠，打發時間，或課教幼孫，以娛晚景。足見這些人對詩都饒有興趣，本文不值專家一笑，但可供初學的人閱讀研究的途徑。其實關於古詩的聲律黏對，評析欣賞等等足堪發揮的還很多，但我想還是讓真正的專家去寫吧，我這裡就此打住了。