一九九九年,當石氏打算為灣區同胞作一些慈善方面的貢獻時,不知道從哪裏入手好。開始時只是捐獻給一些傳統的慈善機構,後來想到,為什麼不身體力行,親自動手呢?這樣感覺會更親切,也會讓灣區的同胞更直接地受益。有了這種想法,基金會的創辦人們就開始研究能做些什麼具體的事,一個石氏基金會的構想,就這樣成形了。
可以作的事當然有好幾種,其中一種就是為老人服務,但也有好心人勸我們,辦老人事業要擔風險,安全上要求很高,很多傳統的慈善組織都還不太敢做老年人方面的事呢。但我們通過調研,接觸了不少老人家後,發覺很多老人家因為不會開車,不識英語,所以來美國後有的心情低落,有的生活的圈子跨不出老人院之外,所以他們是很需要我們去幫助的一群人,這樣,我們就將方向定下來了。
然而從哪裏先做起呢?大家商量後決定先為老人家辦一次文藝演出,但大家都沒有這方面的經驗,到哪裏去聯繫演員和場地?一點頭緒都沒有。只好四處打聽,最後找到幾位老朋友,剛主辦過九二一震災的一些活動,他們熱心地拿出了辦活動的一些資料供我們參考,這樣大家心中就有了一些底了。
大家馬上找會場,先後共去看了五個場地,因為要停車方便,又要附近有公車站,又不能太遠,最後我們看中了現在的地點,就是佛林特中心。它有立體的停車場,又有公車,但它每次要提前半年左右預定場地,像這次十月二十日我們剛辦完《群星會》,馬上就又將明年三月的演出日子與場地預定下來了。
聯系演藝人員,開始時也是不知從何著手,後來基金會托朋友聯系到幾位熟悉臺灣演藝圈的友人,不久友人們帶來了一份名單,那上面有高凌風、李靜美等演員,第一次演出時都請來了。那時候我們還只知道從臺灣去找演藝人員,做過二、三次以後,我們除了臺灣外也找到了美加二地的華籍演員,路就一點點地開闊起來了。
第一次演出最難忘,那是二千零一年的元月二十八日,基金會的全體朋友都永遠記得這個日子,那一次算是很成功的,但由於沒經驗,花費也很大,開銷要比後來的幾次大一倍。也因為沒經驗,第一次的演出,票上座位號都沒有,現場顯得有點亂,以後幾次就改進了很多,不但座位有號,而且年長的在前座,年次的在後座,很有次序,接送老人家的子女也有專門的樓上座位,設想的就越來越周詳了。
說來也很有趣,二千零一年那一次,當基金會準備好了這場首場演出時,實在不知道如何能將灣區的全體老人家請過來呢。基金會只能組織義工分頭到各個華裔老人比較集中的老人會與老人公寓去送票,還守在各大華人超市,將票送給每一位出現在超市的華裔老人家。就這樣將二千三百張張入場券,經過了很多很多的周折才全部送到了老人家們的手中。經過二年來的成長過程,到今天,三千多位老人家們的姓名住址,已全部存入了基金會的電腦資料庫裏,現在我們每逢演出就會按數據庫內的資料,自動去信通知老人家來報名,並將入場?準時郵寄到老人家們的家中去了。
二年多來的路,可以歸納為一句話,就是石氏基金會找到了老人家,老人家也找到了石氏基金會,基金會的義工隊伍也更成熟。每次綜藝演出,從後台燈光、音響、舞台設計等,都是由義工們制作的,而且都是利用工餘的時間。二千零一年第一場演出時大家有些手忙腳亂,到第二次以後,義工們就越來越有經驗了,各就各位,如今不用多說大家也都知道要做什麼了。
現在每次演出時,開場前場外就有專們的義工小組在為丟失會員卡的老人家拍照與補辦會員卡。票務組的義工為匆匆而來,卻將入場?忘在家中的會員們解決入場問題。服務組的義工,在服務台上為老人家準備好了吃藥用的水,醫務組的義工醫生與義工護士則坐在最後一排,觀察著場子裏的每個人,散場時他們將留守到最後一刻才離開。
很多老人家用完洗手間會忘了自己原來的座位,也有老人家推不開洗手間的門,發現這種情況後基金會馬上成立了一個「方便組」,幫助老人家進出洗手間,老人家離開座位,就有義工走上前遞給老人家一塊小卡片,上寫座位的排數。安全組的義工,在前後台及場內外巡邏。演出結束,全體義工按疏散圖指引全場老人家離開會場,每次總也有一些子女因故未能及時來接老人回去,這時義工們總是陪著,直到所有的老人全部安全離開。小樹終於渡過了它最為艱難的幼嫩時期,它已經長高了一點,小樹小樹,希望你繼續長大,讓灣區的華裔老人能永遠的在你下面納涼。