隸書是由古文、篆書過渡到楷書之書體，而通行於漢朝。相傳秦始皇時程邈因罪被囚禁獄中，潛心改造文字，損益篆書筆劃，化圓曲為方直，使趨簡易，以利獄吏使用，故名隸書。

隸書的特點：點畫粗細之變化加大，左撇右捺波勢之誇張，則是隸書中特有之筆法。隸書之書寫，須筆筆逆入，藏取勢，行筆宜緩，須保持「欲行又止、止又欲 行」，則點畫自有澀趣，姚孟起曰：「漢隸筆筆逆，筆筆蓄，起處逆，收處蓄」。為求形體美觀，凡一字有兩個或兩個以上之橫筆時，其起筆之輕重、大小、方向須力求變化。同時，一字之內亦不宜有兩個以上之挑勢，所謂「燕不雙飛，蠶不二設」。隸書字體多呈方扁之橫勢，在結體上，大致以收斂上下，舒展左右為原則。

一般常見之隸書，大體可分為古隸與八分兩種。凡秦漢時代波磔不甚顯露，用筆直來直往之隸書，都屬古隸，如《萊子侯刻石》，《開通褒斜道刻石》等。而筆畫形態具有蠶頭雁尾、波勢明顯之隸書，則屬於八分書。一般習見之漢隸，如《乙瑛碑》、《史晨碑》、《禮器碑》等，是典型之八分書體。不論古隸或八分，都通稱隸書。

初習隸書應依孔廟三碑：《乙瑛碑》、《史晨碑》、《禮器碑》矗立在山東省曲阜孔廟碑林三塊著名漢碑。

一﹒《乙瑛碑》– 東漢桓帝永興元年（西元 153 年）刻，原石仍存孔廟中。全文十八行，每行四十字，無碑額，此碑鐫刻精到，字口精晰。用筆波磔分明，結體端莊沉著，書風嚴謹雅正，筆力遒勁，骨肉停勻，氣象堂皇，具有八分書蠶頭雁尾典型之美，是漢隸高度成熟期中的規正書體。王澍著《虛舟題跋》中評曰：「《乙瑛》雄古，《禮器》變化，《史晨》嚴謹，皆為漢隸極則。」

二﹒《史晨碑》– 東漢靈帝建寧二年（西元 169 年）刻，是後漢八分書最盛行時期之作品。碑分兩面刻，一面稱《史晨前碑》，另一面稱《史晨後碑》。此碑書法端莊樸質，圓渾古勁，用筆含蓄。自書丹至鐫刻，均極慎重，故法度謹嚴，最便初學。丁念先評：「規矩謹嚴，無險怪之筆，漢隸之正宗」。

三﹒《禮器碑》– 東漢桓帝永壽二年（西元 156 年）刻。此碑書法，結體方整，寓嚴密於疏秀之中。筆畫瘦勁峻逸，纖細而能厚，用筆頓挫飛動，極富變化。碑陰與碑側，文字完好，用筆較碑陽自然而奔放，足以發人意趣。丁念先評曰：「瘦勁有致，古茂在骨，為漢隸極則。」王澍《虛舟題跋》：「瘦勁如鐵，變化若龍，無美不備。」

學書之道由淺入深，由平正而趨變化。孫過庭《書譜》：「初學分布，但求平正，既知平正，務追險絕；既能險絕，復歸平正，初謂未及，中則過之，後乃通會。」以《乙瑛碑》初學，《乙瑛》結體勻稱，筆法嚴謹，點畫清晰，最適初學。但因碑字數不敷應用，故以字數較多，風格、架構相近之《史晨碑》為接續學習對象，為求變化可再學《禮器碑》。以《史晨碑》為基礎，因其規矩謹嚴，適於初學，字數又多便於應用，進而《乙瑛》、《禮器碑》厚其根基，求其變化，塑造自我風格。