蕃茄（Tomato），學名叫做 Lycopersicon esculentum。這種目前極受世人喜歡的蔬菜，全球年產量約高約九千萬公噸，在各種蔬菜中其產量名列前茅。其中，中、美兩國的總產量約佔三分之一，而加州產量佔全美的 80% 以上。蕃茄具有蔬菜及水果雙重特性，植物學者較偏向把它分類為水果，但園藝家說是蔬菜，而一般愛用者認為應屬後者，因它能加以煮燒烹調或生吃均可。

目前世界各地所種植的蕃茄種類為數超過四千種，顏色有紅、橙及黃三大系列，顆粒大小亦相差很多，較小者直徑不到一公分（約八分之三寸），較大著每個重量達一公斤以上。其中義大利菜不能缺少的一種叫做聖．瑪薩諾（San Marzano），是長圓形紅色蕃茄，因甜兼含有豐富的茄紅素，所以亦被用來加工製成罐頭的主要品種之一。

根據文獻，蕃茄的原產地是南美洲安達斯（Andes）高原，野生種蕃茄直徑只有一公分左右，由古代墨西哥原住民阿芝特克人（Aztec）加以改良品種而逐漸變大。十六世紀中葉由西班牙傳教士帶回歐洲，開始在西班牙及義大利等地栽植。起初僅供觀賞用，因它有強烈的臭青味，加上有鮮豔的色彩，有人認為它含有毒性，亦有人說具有催淫作用等，一陣子在英國出現禁止栽植的法令。因為有了這些經緯，在英、法有人稱為「愛的蘋果」。一直到了十八世紀才開始廣泛被作為食用。

蕃茄傳到東亞是十八世紀，國人把它命名為「蕃茄」，因當時國人較偏愛將洋人帶來的東西冠上「蕃」字。像閩南話說石油為「蕃仔油」火柴為「蕃仔火」。紙卷香煙稱為「蕃仔煙」以便和國人自古留傳的煙絲劃清界限。

蕃茄對人體健康的貢獻，其最大的特質是其含的紅色素，叫做茄紅素，它具有強而有力的消除活性氧作用。活性氧是免疫機能，就是人體的防禦組織的一部份，它可以殺滅侵入體內的細菌，有守護人的健康作用。但另一方面它亦會氧化而傷害血管或細胞，致使人老化也是導至很多病症的元兇。人體有生命的存活中，不可能逃避活性氧。人的活動本身就會產生活性氧，但體內亦會產生抗氧化物物質，會將多餘的活性氧消除，以免受其害，而保持身體健康的平衡。但我們的周圍有香煙、酒精、紫外線、動物性脂肪、食品添加物，環境或空氣污染及本身所受壓力和緊張等的影嚮，對平衡作用打了折扣，就是外來因素很多。又隨年齡的增加，體內製造的抗氧化物質愈來愈少，因而需要補充不足的抗氧化物質，以免快速老化。

番茄含有豐富的茄紅素，它具更有效的抗氧化作用，其藥效是葉紅素（β-carotene）的二倍，維他命 E 的百倍，因而蕃茄就被推登上健康蔬菜的王座。玆列舉蕃茄對一些病症的預防效果提供給大家做參考：

一．癌症預防：因活性氧會傷害細胞內的遺傳子 DNA，是癌的起因。而蕃茄除含有茄紅素、多聚酚（polyphenol）及維他命 C 及 E 等有豐富的抗氧化成份外，亦有抗癌物質：氧遊離基。根據美國癌症研究單位的報告；若血液中的營養素如：茄紅素，維他命 E 等的含量偏低，較容易發生膀胱癌。多數肺癌患者的血液中的茄紅素濃度也偏低。又血液中的茄紅素含量過少，患胰臟癌的機率就增加五倍以上。茄紅素濃度高的婦女發生子宮癌的機會就大大的減少。另外康乃爾大學食品化學研究小組的發表：蕃茄中所含咖啡酚酸（Chlorogenic acid）和薰草醋酸（P-coumaric acid）這兩種成分可以發揮抗癌功能。又德、義兩國所做的調查；蕃茄的攝取量愈多，消化系統的癌症發生的機率愈少，還有茄紅素亦可以消滅香煙煙霧中所含的氮氧化物，有預防肺癌效果。

二．糖尿病：經由日本東京農業大學用老鼠做動物實驗而証實過。蕃茄所含有的茄紅素或葉紅素可以有效抑制糖尿病，且亦能用以預防其併發症的效能。其實驗用含有容易染成糖尿病的飼料，給二群老鼠食用時，其中一群另添加蕃茄粉做實驗後，後者的尿糖值不但未上升，招致併發症的血液或胰臟中的過氧化脂肪質（氧化後毒性變強的脂肪分）的佔有量並未變化。又和飼養紅蘿蔔或菠菜粉的老鼠比較，吃蕃茄的老鼠特別是其胰臟的過氧化脂肪質的量偏低，由此可以證明蕃茄所含茄紅素可以壓制糖尿病的進展及併發症。

三．動脈硬化及心臟病：具有強烈氧化作用的活性氧在血管中會傷害血管壁。因氧化的膽固醇將會粘在血管壁而開始動脈硬化，再進一步血管將漸漸失去彈性而變脆弱，並容易產生血塊形成的血栓。在腦部造成腦梗塞，在心臟發生心肌梗塞等問題。蕃茄不但可以消除活性氧，亦可以抑制形成血栓的過剩血小板，以便保持血管的暢通作用。

四．斑點及皺紋：它是美容最大的宿敵，皮膚老化的主要原因還是由活性氧造成的，發生黑色素（Melanin），就是造成斑點原因的咖啡色色素及保持皮膚彈性的滋潤素等的結合組織遭到破毀，才會產生斑點或皺紋等問題。又分佈在皮膚的脂肪質受到氧化後傷害細胞，皮膚就變成粗糙或發生炎症的原因。蕃茄所含的抗氧化物質，可以抑制活性氧的發生或脂肪質的氧化，以防阻皮膚或血管的老化。又維他命 C 或 E 等亦含有豐富的保持皮膚健全所必需的營養素。

五．白內障及老花眼：眼睛受紫外線的作用而很容易產生大量的活性氧，就是相當於眼睛透鏡部份的水晶體之蛋白質被氧化變白濁，導至視力減退，這就是白內障。又水晶體周邊或網膜（覆蓋眼球內壁的薄膜）亦容易老化引起所謂的老花眼。含有多種抗氧化物質的蕃茄，有防止眼睛老化的效果。脂溶性的茄紅素為網膜，水溶性的維他命 C 為水晶體，再加上無論水性、油性均可以溶解的多聚酚，可以為全部組織做幫助，所以能夠改善眼睛的健康。

六．痴呆症：腦除消耗多量的氧外，亦含有一種特別被氧化的物質，所以腦在人體各部位中發生活性氧最多的部位。而且腦是人體各部位中發生活性氧最多的部位。而且腦部到處佈滿細密血管，若受活性氧傷害，就變成痴呆的原因。至於蕃茄具有強力的抗氧化作用，所以可保持腦內活力。玆在此特別強調，蕃茄所含伽瑪氨基（Gamma amino）酪酸，廣泛被採用做為腦代謝賦活劑（更換腦的素質使其活潑化的藥品），它含有構成健腦的成分。