前年(2019)二月,石氏基金會「印度偏鄉助餐計劃」正式開始啟動運行。十一個月內,我們在中央邦查德普縣佈的村落中辦了六十次餐會。
去年(2020)因疫情影響,三月底至十月初我們的助餐活動區域因 lockdown(封鎖令)停了六個月;另外六個月(一月至三月和十月至十二月)我們一共舉辦了四十八次餐會。
今年(2021)一月至三月下旬在完成了二十八次餐會後,印度疫情又突然飆升,這次情況嚴重,災區蔓延全國各地,我們的活動又因封鎖令再度停止至今。
印度疫情何時能被有效控制而全面取消封鎖令還不得而知。最令人憂心的是印度的 Delta 變異病毒已侵入偏鄉,孩童的得病率極高。一般農民認為這只是每年夏季的流感而已,對發燒咳嗽都不重視。醫療設備普遍缺乏,居民固執迷言,對打疫苗之事有很多不科學的想法;一般都不易接受。這也讓我聯想到印度這個廣大的農業國家,在官方確診人數的統計準確性上而言,應是很有爭議的。
我們每次助餐會場地多選定在不同村莊的寺廟庭園舉行,因為寺廟庭園裡一般都有一口水質潔淨的深井和至少一棵古老又讓孩子們餐時遮蔭的大菩提樹。
每個村子的居民人數差異很大,村與村間貧富懸殊,種姓階層組合也不相同,村民多純樸認命。在外人看來,本是極不平等的社會結構卻也多能相安無事。
我們助餐活動是採先到先服務的方式(first come, first served)。這樣可以避免參加人數過多時,可能發生的場地擁擠或服務人員分配短缺的問題。
每次餐會前一天,兩位負責人員分別騎摩托車,到第二天服務地點附近勘查地形確認可行性,並與當地寺廟住持們討論估計參加人數和些許細節後,下午就到鎮上訂購部分食材與補給品。次日,服務人員通常是在早上七點左右到場地做準備;司機也同時開嘟嘟車將所有食材品皿送到。大家先一起做自己吃的簡單早餐(吃飽後好幹活),餐後休息一會就開始工作。十點過後,就有些孩子陸續來了,通常一直要到下午兩點左右所有的孩子和老人們才結束用餐。此時服務人員們開始吃午餐、打掃清潔,並將廟宇庭院恢復原狀後收工回家;通常是在四點鐘左右各自回到自己的村子。
每次助餐活動後計算當日參加人數的方法是:當天帶去現場的餐盤總數,減去剩下未用的餐盤數後的數目取其下一個五或十的整數,算是當天參加用餐的總人數。因為跟小哥哥、小姐姐們參加餐會的小小孩們,一般都與他們的兄姐們合用一次性的餐盤。農村的小孩子們都有節儉的習慣。
去年(2020)初疫情爆發後,我已經一年半沒有去印度了,幸好在 WhatsApp 上視訊交流溝通很方便,那邊的作業運行順利。助餐活動停止期間,我們每日也互有聯繫。
自 2019 年二月至今,我們共辦了一百三十六場助餐會,served(服務)了三萬三千六百九十四人次;每次助餐會平均參加人數約二百十四八人。