「起錨」！「升帆」！

神父剛做完祈禱，船長便急不可待地發出一連串的命令，叫船啟航。他是想趁著剛颳起來的有利的西南風，將船迅速地駛向北緯四十度的洋面。那裡有一股由西向東的日本洋流，正好能把他們送上北美洲的西海岸。在那裡，再趁著由北往南的加利福利亞的洋流，以順利地到達此行的目的地，墨西哥的阿卡蔔爾科（Acapulco）。

這是一條三桅西班牙大帆船（galleon），定期航行於菲律賓的馬尼拉和墨西哥的阿卡蔔爾科之間。船上的人形形色色：有趾高氣昂的西班牙人；有褐色皮膚，幹著粗活的馬來人；有當水手和工人的中國人。也有另一類的中國人：他們衣冠楚楚，搖著摺扇，悠閑地在甲板上踱著方步，有時也說幾句西班牙語的富商。船上的生活是艱苦的，路程漫長，飲食窳劣，只有長著蛆的鹹肉和發了黴的穀物聊以充飢。除了開頭幾天外，從無新鮮蔬菜和水果，因缺乏維生素而患壞血病喪命的人時有所聞。只是由於行程的利潤豐厚，還是能引起許多人不惜冒險參與。

船艙裡滿滿地裝載著從東南亞運往歐洲的商品，其中主要的是中國的蠶絲、紡織品、瓷器和茶葉，還有日本的漆器，南洋的香料和緬甸的寶石。商人們在阿卡蔔爾科，把他們的貨卸上岸，然後運往墨西哥城。這一段全是山路，崎嶇地連騾、馬都難以行走，全靠中國工人的一雙鐵肩將東西擔挑過去。因而，這三百多公里的山道，在當時便叫做「中國路」。貨物到了墨西哥的中國城後，留下一小部分在當地銷售，其餘的全運到墨西哥灣，在那裡再上船直駛西班牙。拿個地球儀來看看這路程：從馬尼拉橫渡太平洋到阿卡蔔爾科，由此往墨西哥的東海岸，穿越大西洋，抵達西班牙。乖乖，這足足繞了地球的一大半！為什麼要採取這樣一個漫長的行程呢？

說起來有一段故事：絲綢之路，其實就是東西方之間的貿易通道。在已往不管是經陸路或是水路，都是由東而西的。中國是世界的工廠這一事實，並非始自今日，在古代這個情況更明顯。我們拿美國出版的《Foreign Affairs》，Sept./Oct. 1999，上面一篇文章來看，即使在歐洲的工業革命已經開始的一八○○年，中國製成品的出口，占全世界的出口份量就已是百分之三十三了，而歐洲不過百分之二十八，美國微不足道；一九○○年，貧弱的中國出口量，仍占總量的百分之六點二。這可以看出：工業革命之前，歐洲對中國出口貨物是多麼地依賴。他們也非常需要產於東方的香料，來做他們食物的調味劑和防腐劑。所以他們對絲綢之路的暢通與否，是十分重視的。十四世紀，橫跨歐、亞兩洲的蒙古帝國崩潰瓦解，穆斯林興起。信奉伊斯蘭教的他們和信奉基督教的歐洲人，彼此之間是有莫大的仇恨的。穆士林掐斷了歐、亞之間的陸路和水路通道，把歐洲人，特別是西歐人投入了惶恐之中。後者如是絞盡腦汁，想方設法，要找出一條新的通往東方的航道。這就激起像哥侖布和麥哲倫一類的航海家的出現。他們都不是西班牙人，可是都是由野心勃勃的西班牙王后和國王資助成行。哥侖布曾潛心研究過西元八六一年，穆斯林天文學家 al-Farghani 所計算出的地球圓周長度，可是他把那長度單位弄錯了，結果有了從西班牙往西行到達亞洲不足四千英里之論，實際上這是一萬五千英里。感謝上帝，有這個錯誤，不然哥侖布或會知難而退，不去冒險遠航了，美洲的發現就要相應地延遲。哥侖布至死還認為他發現的是印度而非美洲，就是這個原因。也可能這個錯誤，在後來還鼓勵了麥哲倫。

一五一九年，麥哲倫從西班牙出發，向西環繞地球航行。他穿過南美洲南端的、以後以他名字命名的麥哲倫海峽，再橫渡太平洋，於一五二一年發現菲律賓群島。因為這是西班牙國王夫婦資助的船隊發現的，麥哲倫便毫不客氣地宣佈這地方是西班牙的殖民地。菲律賓這個名字，便是當時的西班牙王子，後來繼位為國王的那個人的名字。西班牙那時是海上霸主，它算是成功地打通一條由東往西的、由歐洲通往亞洲（繞道南美洲）的通道。一五六五年，他們開始用他們的大帆船，做定期的馬尼拉－阿卡蔔爾科之間的航行，裝載客貨。阿卡蔔爾科所在的墨西哥，當時已是西班牙的殖民地了。由這裏再延至歐洲的這條新的、由西向東的絲綢之路，與以前的由東向西的絲綢之路殊途同歸，是歐洲人嚮往已久的通道，它不再受異族人侵擾。也因為它是當時唯一的東西方通道，所以商業利潤豐厚。為了防止別的歐洲國家來競爭，西班牙人禁止其他歐洲國家人搭乘這種大帆船。但是終因為它的航程過長，成本太高，當歐洲繞道好望角前往亞洲的通道建立，英國和荷蘭的東印度公司相繼運行的時候，這條漫長的航線由於無法與之競爭，於一八一五年退出歷史舞臺，共計在海上稱雄了二百四十年，對當時的東西貿易做了不少貢獻。那麼這條新的絲綢之路為什麼不直接通往中國，而竟以馬尼拉為終點呢？回答的是：這是由於當時的環境不允許。首先，當時正值明朝和清朝的初年，中國政府正在實行海禁政策。如明朝的洪武年間就頒有禁令，說：「凡將馬、牛、軍需、鐵貨、銅錢、緞匹、紬綃私自出外境賣貨，及下海者，杖一百…」凡夷人貢船到岸，未曾報官盤驗，先行接買番貨，及為夷人收買違禁貨物者，俱邊衛充軍。清順治十二年也有頒令：「沿海省立即嚴禁，不許片帆入海，違者立置重典。盡徙沿海居民。」對這種海禁，我們今天不能一概以思想保守，及奉行鎖國政策視之。它在當時有其實施的背景：自元朝末年開始，已至整個明朝，中國沿海各省都有倭寇為患，這些人說是日本人，但是他們的頭頭往往是沿海一帶的奸民。如《明史紀事本末》上說：「元末瀕海盜起，張士誠、方國珍餘黨導倭寇出沒海上，焚民宅，掠貨財，……濱海之區，無歲不被其害。」當時明朝朝廷正全力防止逃回塞外的蒙古人再度南侵，因這關係到國家的興亡，而對在沿海一帶騷擾的倭寇，只有採取消極的措施，禁民出海，而且還要盡遷沿海居民，目的是防止資敵。

清初有鄭成功之亂。鄭成功不僅是一位盤踞金門和廈門，力謀反清復明的國姓爺（明隆武皇帝曾賜鄭成功姓朱）。實際上，他和他父親鄭芝龍還是擁有「舳鱸千隻，戰將數百員，雄兵二十餘萬」。勢力遍及暹邏、爪哇、東京、交趾、呂宋和日本。他的軍餉就來自這些地方，和向洋船收的保護費。如此大敵，清廷豈能小覷？所以也只有實施海禁。等到鄭成功死，其子投降，這項禁令才隨之撤銷。還有，明朝時候實施一種莫明其妙，狂妄自大的「封貢貿易」，或者說是「貢舶貿易」。那就是海外諸國要想和中國通商互市，必須先接受中國的敕封稱臣，然後才可以以進貢的名義，以所附帶的貨物，進行有限度的貿易。這種政策在某些旁鄰小國，由於他們自古以來就震嚇於天朝的威力之下，尚可勉強遵守。西班牙是以堂堂歐洲大國自居，豈能屈尊俯就於你？中國政府始終對開展外貿不感興趣，還因為差不多所有的外國，包括歐洲，一直沒有什麼可稱道的商品能引起中國人的興趣與需求。一七九三年，乾隆皇帝諭英王派到中國來商談外貿的特使馬嘎爾尼（Macartney）說：「天朝德威遠被，萬國來王，種種貴重之物，梯航畢集，無所不有。爾之正使等所親見。然從不貴奇巧，並更不需要貴國置辦物件。」語氣當然十分高傲，然也接近事實。看看早期英國對中國的出口，主要不過是毒物鴉片，少有它物，就可想而知了。中國那時也可憐，沒有一個理財家，根本不懂得什麼叫比較利益（comparative benefit）；不知道有時候進口物品會比自家生產的還合算。還有儒家傳統的抑商思想，恥於言利，也大大地阻礙著中國人做生意。最後，呂宋島本身就僑居著好多中國人，經營著各種行業，他們對自己家園沿海的人脈和地理都極為熟悉，不會不鑽中國政府海禁的空子，何況海禁還時鬆時緊，所以新的絲綢之路雖不直接通往中國口岸，也照樣能得到大宗來自中國的貨物。呂宋島上的華人為數超過兩萬，而西班牙的殖民不過八百。這是一六○三年即西班牙人侵佔菲律賓後卅二年所調查的數據。華人掌握著島上的經濟大權，並且還正向外島發展。有些商人還將自己的商品裝運上大帆船，親自到墨西哥去販賣。西班牙人對這些為數眾多，聰明而又勤勞的中國人，既不能捨，又復害怕 。雙方從一六○三年到一七六二年間曾五次發生衝突，華人都因為組織、武器和戰術落後，每次衝突都以失敗告終，而且事後還慘遭屠殺。

一六六二年，收復了台灣的鄭成功，憤於華人在呂宋島上受西班牙人的欺凌迫害，想挾戰勝的餘威，將呂宋島收回作為外府，傳信給西班牙人的總督說：「現東都（指台灣）已定，連捷雄師數十萬，枕戈待旦，帆檣蔽海。呂宋匪遙，朝發可以夕至…先命爾教士李維他（Vittorio Riccio）宣諭，『…俾爾早悟前非，輸誠入貢，則回啟到日，將赦前過，保爾城池，准爾通商。』」並暗地裡通知菲律賓的華僑做內應。那知消息走漏，西班牙人得到情報，做了防範。華僑被迫提前發動，雙方交戰數日，因外援未至，孤軍作戰，華僑又告失敗。鄭成功得報大怒，正欲興師問罪，但不幸罹病，六個月後去世。假如鄭氏不死，率師南征，那麼依他的軍力和裝備去攻擊在菲律賓的西班牙人，將會和攻擊在台灣的荷蘭人一樣必勝無疑。西班牙人要從本土或墨西哥調軍來援，在那帆船時代是不現實的。不過若西班牙人被趕出菲律賓，這由西向東的水上絲綢之路肯定就由此告終。在這條絲綢之路上，華人搭乘西班牙人的船，全程掌握了自己從菲律賓到墨西哥的商業活動。只是未再聽說有華人由墨西哥再航行到歐洲的事。

在十六世紀末，墨西哥城已有了唐人街。每年從這條路上運出的生絲有八十到一百萬斤，賺回的墨西哥白銀五百萬兩，或墨西哥鷹洋六百五十萬元。在這條絲綢之路開通後的第八年，番薯、玉米、花生等農作物開始在華夏的沃壤上生長。顯然，它們的美洲土產種籽是由西班牙大帆船帶來的，這個利益是無法計算，貿易對雙方總是都有利的。與之相比：新莽末年，中國府庫裡的黃金，據 Dubs 估計，約為五百萬盎斯。多來自敘利亞和羅馬，當然主要是靠販賣絲綢所得。中國每年從羅馬人手中賺來的錢，約合第一次世界大戰前的美金二百萬到五百萬元。在這項交易中，中國商人所做的事，似乎只是把貨物賣給前來接貨的西域隊商就算了，不再過問其他的事。從中國的西陲玉門關到地中海東岸，不僅要經過無數的高山，沙漠和草原，還要接觸許多相互敵對的民族，宗教和國家，行程艱辛，充滿危險，沒有一個駝隊能走完全部旅程，只不過是一站交一站罷了。而每經一站，貨價便騰飛一次。等抵達消費者手中時，價格已是原產地的一百倍以上。可是這眾多的利潤都被中間商拿去，中國人所得不過是其中的一小部分。在中國的史書上，從沒提及這種對外貿易活動。

「絲綢之路」這一詞，也是德國人叫起來的，可見當時中國人對商業貿易驚人的無知和不重視。