年過七十的老人家，如想到自己有可能得到老人癡呆症，一定心中忐忑不安起來。這是目前醫學界還沒有研究出有效治療的疾病之一。

美國總統雷根先生、英國首相柴契爾夫人和諾貝爾得獎人高錕先生（光纖之父），他們都是位高權重的知名人士，一旦退休下來，沒有多久，便得到這種可怕的疾病。我常想，要是他們繼續在位，可能仍是生龍活虎，一樣地生活工作著。西方有一諺語：「滾石不生苔。」這是說人要心智和體力不停地動著，這樣才不會生病。

老年癡呆症，也稱為阿滋海默症（Alzheimer’s Disease），是一種持續性功能障礙，也是一種致命性神經退化性的疾病。在 2006 年，全世界約有二千六百萬患者，估計到 2050 年，全世界八十五人中將有一人患此疾病。其致病原因學者有認為是貝他類澱粉蛋白質在大腦堆積，腦中出現貝他類澱粉斑引起，也有認為腦神經細胞退化或腦神經纖維糾結引起。

總之致病原因眾說紛紜，直到目前仍未有確論。在一般的情形下，如家族中有人得此病者，則可能有較高的機率罹患此疾；年長者、有腦血管疾病者，得此病之比例也高；女性之得病比例，遠比男性為高；教育程度高者，患此病之比例比教育程度低者為低。

我母親晚年即為此病所苦，行動不便、僵臥床上，大小便失禁，記憶力、思考力衰退。1994 年 9 月，以九十二高齡去世。自發病至逝世，共約八年。在最後的一段日子，母親已不大認出我們兄弟妹們了，這是多麼讓我和弟妹們痛苦的日子。尤其是我，更是遺憾和怨恨交集。

1987 年 11 月，臺灣開放除了公務人員外的大陸探親。睽隔了四十多年，為了探視年邁的母親和弟妹，我申請提早自臺灣中油公司退休，脫去公務人員身份，應聘至馬來西亞怡保一家美國公司任職。

1989 年 5 月，我和太太首次回大陸探親，可是母親那時已是老人癡呆症初期，什麼都記不起來了，只是怔怔的望著我。我和她說話，她只是靜靜地聽著；問她好多問題，她也只是點點頭或是搖搖頭而已。我的心是那麼的痛苦，四十多年的想念和渴望，換到的卻是如此無奈和傷心。人生憾事就是如此。

總有一天，醫學界會找出澈底治療此病的方法。目前的建議，只是可以延緩和減輕這種癥狀：要少吃肉多吃蔬菜水果，不吸煙少飲酒，多運動（每天一小時至流汗），多參加活動，多學習新技術、新事物；如經醫生處方，則應按時服藥。

想到自己退休多年，年過七十，已是老年癡呆症的可能人選。為自求多福，免為兒孫輩添加麻煩，故在生活方面盡可能遵照上面的建議。學習新技術、新東西，刺激腦力，遲緩老化。如多學習電腦、多上網路應是有效方法，也可藉此多聯絡老友親戚，一舉兩得。希望大家一起來和老年癡呆症對抗。