二○○八年秋去了日本，在日本朋友美江子夫婦陪同下，參觀了被聯合國教科文組列為世界遺產的白川鄉合掌村。顧名思義，因其屋頂猶如兩隻手掌合攏成倒「V」字形而得名。其「V」形角度不超過六十度，為的是便於冬季積雪下滑及夏季雨水下泄。而且房屋是東西方向建造，以便於陽光照射易於雪融，減少對屋頂的壓力，距今已有四百多年的歷史，按當時的人文、地理完好地保存至今。我本以為是以稻草做屋頂，但經過仔細觀察後，才發現是用蘆葦草，所以三十年才需更換一次，因它比稻草更耐腐蝕，其屋頂厚度幾乎有一百公分厚。據介紹，更換屋頂是一項很大的工程。三層的大房屋，樓梯、地板、牆壁皆為木頭結構，然而卻沒有用一根金屬釘子使其相互結合，只靠木頭之間相互咬合和繩子捆綁，令人嘆為觀止。從房屋外表看上去，只是個不起眼的茅草屋，但裏面卻很舒適、寬敞、明亮，極為講究。四百年前雕刻著花紋的銅製火盆，仍置於堂屋。當你置身於此，彷彿錯置時空，回到四百年前的光景。

屋頂如兩隻手拿合攏成倒「V」字型

記得小時候，家裏有幅日本風景畫的匾額，刻著像兩只長長大耳朵似的合掌式屋頂的茅草屋，上面覆蓋著雪，座落在白雪皚皚的山腳下；幾道行人的腳印從茅草屋中伸展出去，一隻小黃狗躬著腰正走在回家的路上…。雖然年齡很小，但每次看到這幅畫，都會引起無限遐想，是惆悵、是憧憬，還是想了解個中…。如今身臨其境，可惜時值秋季，若是冬季，那不正是我童年記憶裡畫面的再現嗎！

合拿屋內部的木質結構

雖然被列為世界文化遺產，但仍有 83% 的房屋主人仍住在裡面或供遊人住宿。但必須保持「原汁原味」，讓觀光客看的、住的、體會的就是四百年前那古樸、典雅的風味。但其中主人卻可保留一席之地，去享受現代科學技術。只是這部份是封閉的，不對外開放。

現代住房分和式（日式）和西式。和式房屋面積都比較寬大，和式屋頂完全被古色古香的黑色、古銅色、棗紅色、深藍色的琉璃瓦所取代。做工精緻的琉璃瓦，在陽光下金光熠熠，大大的屋頂， 低低的門簾，屋脊兩端及屋檐四角，如同鳥翼般上翹的造型與燦爛輝煌的瓦頂相映成輝，格外顯得深沈、典雅，酷似中國的廟宇，不禁使人感覺中華文化對外延伸及對日本的影響。

從四百年前的合掌式茅草屋，到現代的琉璃瓦屋頂、話外題、到文字，讓人有中日兩國的文化「同宗同源」之感，堪稱中日兩國的文化源遠流長。