展翅的雄獅

西元五世紀時，因日爾曼民族入侵，義大利東北部許多居民逃難到威尼斯（潟湖）的小島上棲息，慢慢地適應了海上的生活。這裏有一百一十四個小島，一百七十七條運河，缺少農地。為了生存發展，威尼斯人學會了經商，建起了商船隊，歐、亞、非的貨物在此交流集散，逐漸成為地中海的貿易中心。莎士比亞的著名戲劇《威尼斯商人》，就是以此繁盛的商業為背景的劇作。此地的水晶玻璃工業發達，也促進了經濟交流。到九世紀時有了規模較大的商船隊和海軍，建起了獨立的城市和邦國，此後不斷向外擴張，曾有「展翅的雄獅」、「地中海的新娘」之譽。

直到十八世紀，拿破崙入侵，才衰落下來。威尼斯與中國的關係也源遠流長，著名的義大利旅行家馬可波羅是威尼斯人，於一二七五年到中國，深受忽必烈大汗寵信。在中國當官十七年，並送蒙古公主下嫁波斯的伊爾汗為王后。他回到故鄉後曾寫《馬可波羅遊記》，盛讚中國的文明與繁盛，對中、西文化交流作出巨大貢獻。

宏偉的建築

現代的威尼斯，已成為世界知名的旅遊城市。一八四六年，建起了主島與陸地相連的阿卡代米鐵路橋；一九三二年，建起了斯卡爾基公路大橋和四百多座普通橋樑。還建成了一百四十五公里人行道，供人路上行走。現在離島之間還有自行車出租，方便旅行觀光。全市曾有宮殿和教堂二百餘座。聖馬可主島上，有中世紀的大教堂、總督府、執政宮等許多豪華建築。我們乘船去該島，遠遠望去，廣場上有兩根高大的石柱。一根柱頂上有長著翅膀的金獅。這是威尼斯的城徽，金光閃閃，振翅欲飛。另一根柱頂上，站著守護神聖狄奧多的雕像，是當年的總督。廣場上還有一百多公尺（約三十層樓）高的巴西尼亞鐘樓，一四九六年建成。樓頂上有兩個拿重錘的銅製機器人，每小時敲鐘一次，在空中發出宏亮悠揚的鐘聲，提醒著威尼斯人的作息。

廣場上的聖馬可教堂，建於十三世紀，方方正正、罩著圓頂。到十四世紀，哥德式建築盛行，在教堂頂上加了莊嚴的尖頂。十七世紀文藝復興後，又添加了許多雕刻和畫欄，鑲嵌了許多奇形怪狀的混合物。最終，這座古老的教堂構成了一座建築奇蹟：有拜占庭式圓頂，古典式柱子，羅馬式大門，哥德式 S 形鑲嵌，文藝復興時的欄杆和雕塑。最後成為集建築、雕刻、繪畫為一體的巴洛克式建築。室內存有用珠寶鑲成的聖母瑪麗亞像。還有一座大約四尺高，從中國運來的淡青色觀音瓷像，是否元代遺物，難於考證。聖馬可的靈柩也在堂內，莊嚴肅穆，華麗輝煌。

總督府與教堂相近，也集中了建築風格之大成。底層是無數白色繞花長柱和飾有浮雕的尖頂拱門。廳內有高大的戰神和海神兩座雕像。府內有辦公室、元老院、會議室、接待室…，牆壁上有歷代名人壁畫。但拿破崙入侵後，大都被盜走，唯天花板上有幅圓形名畫，至今仍在。接待室也極具氣派，是總督接見外賓的地方。其行政管理和組織，在十五世紀已很先進，為當時歐洲各國仿傚。

在總督府旁，還有可怕的刑庭和天牢。我們經過曲折的石級，進入近水的古獄。獄中光線暗淡，石壁鐵窗十分堅固，陰森可怖，一如囹圄，展翅難飛。囚室內還有罪人刻畫的圖文和攀扶外看時留下的痕跡。最後是臨海的行刑正獄，獄有小窗，裝有鐵柱，可隔窗看到河上的拱橋。此橋為雙層封閉式單孔橋，於一六○○年建成。行刑前，獄吏准囚犯和家人訣別。妻兒、父母與橋上命在旦夕的斷腸人相見，怎能不傷心落淚！此橋名為「歎息橋」，自古流傳至今，遊人至此無不動容，為罪人歎息。

前景堪憂

由於旅遊業的興盛，各島之間有大小各種遊船可乘坐觀光。我們團隊五十八人，分別租用兩頭尖的「貢都拉」小船，每艘可坐六人，載我們沿著水道，靠船代步。家家戶戶成了水上人家，整個城市也在潟湖之中。由於牆基長期浸泡在水中，有生物和青苔等侵蝕，陳舊斑駁險象環生。加上海潮、空氣污染，地球變暖，城市有下沈之虞。一九九三年，該市有 30.6 萬人口，現在已不足 10 萬人了。據說，很多房主都不常住在這裏，只有度假時才來住幾天。到冬季，天寒地凍，遊客稀少，城內人口劇降。

水上城市缺少農業資源，飲食及生活用品都要靠海外運來，價格昂貴，連吃、用的水也要仰賴外地，糞便污水要淡化濃縮才能運出，十分不便。如果政府沒有大量旅遊收入，城市難於運作。導遊說：「現在全市每年約有五百萬遊客，威尼斯仍然可做『亞得利亞海的新娘』。但隨著地球暖化，水位升高，城市不斷地下沈，前景堪憂啊，還需要世人的智慧來排除「新娘」的滅頂之災呢！」