鼻咽癌是大陸南方幾省，主要是廣東、廣西、湖南、福建、貴州、以及臺灣和僑居海外華人發病率偏高的疾病。原因一是感染 E.B.（Epstein-Barr）病毒；二是遺傳因素，有病人三代中十餘人同時患有鼻咽癌；三是與華人生活習慣有關者，如喜歡吃醃製食品，如鹹菜、鹹魚、隔夜剩菜，此類食品含有大量硝酸鹽，是一種致癌物質；四與環境污染有關，如汽車尾氣、工業污水中的甲醛和桐油，飲用水中的鎳、鎘都是致癌物質。
鼻咽癌雖是惡性腫瘤，如果能夠早期發現，及時治療，治癒效果是很好的。但有時病人不注意或是由於醫生誤診，拖延很長時間才確診，變成晚期，治療效果大大下降，死亡率很高。有的病人開始發現頸部有腫塊就診於外科，按淋巴結炎或結核治療；或是痰中帶血就診於內科，按肺結核或支氣管擴張治療；耳鳴或中耳有積水按滲出性中耳炎治療；鼻出血按一般鼻出血治療；鼻腔新生物誤診為鼻息肉等。
怎樣才能早期 發現鼻咽癌及時治療呢？首先是早晨起床擤鼻涕或是回吸性吐出痰中有少量血絲就要提高警惕。繼之痰中的血性物出現頻率增多或是一側或是兩鼻腔出血。有時出血量很大，可以引起休克，並出現一側鼻腔不通氣，進行性加重，甚至發展為兩側鼻腔不通氣。有的人開始是出現一側耳鳴，耳聾，耳內有積水。低頭時耳內有流水聲，這是腫瘤壓迫一側耳咽管引起。鼻咽癌頸部轉移，開始是在一側頸部上方，下頜角處，耳根部有單個硬、不痛、不能前後上下移動的固定包塊，逐漸發展為多個或雙側頸部都有包塊，也有遠處轉移到肝、肺、腎及骨頭等。如鼻咽癌顱骨底部有骨質破壞，可出現進行性加重的頭痛，或是出現噁心，嘔吐或複視，病人眼球固定不能外展、視力下降、面部麻木、張口困難等，已經是晚期病人。
如有上述某一症狀出現，應及時到耳鼻喉科就診，可以抽血作 E.B. 病毒滴定度檢測。滴定度陽性超過正常人三倍，高度懷疑鼻咽癌。最主要是作纖維鼻咽喉鏡檢查，可以直接觀察鼻咽部位粘膜是否有粗糙、糜爛、潰瘍或是有腫瘤生長出來，都應該鉗取一塊組織送病理檢查確診。還應拍 CT 檢查是否有顱底骨質破壞、頸部是否有淋巴結轉移，PET-CT 全身檢查是否有肝，腎、肺、胰及全身骨頭等遠處是否有轉移病灶。
如果病理確診鼻咽癌，首先是精神要振作起來，不要害怕，敢於和腫瘤作鬥爭。鼻咽癌治療主要是放射治療，由於技術進步，放射劑量及部位準確，治癒率大大提高，有的病人治療後仍然生活工作了幾十年；此外是抗腫瘤藥物化學治療。放療和化療對人體損害和副作用反應很大，如脫髮、噁心嘔吐、不思進食、全身乏力等。這些可以結合中醫中藥補助治療，改善病人食欲， 增強免疫力和體力，促進病人早日康復，起到一定的作用。