上期（第 38 期）我們談了「輕度認知障礙」，並且交代了所謂的重度認知障礙就是癡呆症（Dementia）。重度認知障礙由於它常發於六十五歲高齡後的人，而且隨著年齡的增高，病發率會不斷上升。因此，我們又叫它為老年癡呆（Senile Dementia）。「認知」這兩個字，大概是由認識和知曉這兩個詞合併成的。不管什麼事，凡是要通過大腦才可獲得印象，並從而跟進動作的。小而言之，記住剛剛發生在身邊的事情；大而言之，做一種計劃和決策，通通屬於認知範疇。

人出現癡呆症，說明他的大腦有了毛病。大腦就是管我們認知的。但大腦並不是囫圇一塊，它包含許多部分，彼此之間有明確的分工。癡呆症往往牽扯到多個部分，因而它所表現的症狀也是多樣。癡呆症又是好幾個腦部病變的共同表現，那麼，那些病變會造成癡呆症呢？請看下面：

一﹒阿茲海默氏病。阿茲海默本是一名德國的醫生，他在一百多年前首先具體和詳盡的報導了這種病的情況，他的姓名遂被用來命名本病。本病的病發率很高，約占所有癡呆症的 50–60％，還有小部分與其他腦部病變同時發生。病變最早局限在大腦中部的一個名叫海馬迴（Hippocampus）的地方，這是司記憶之所，所以患者首先表現出的症狀就是記憶力喪失；隨著病變的發展，其他的腦部受到波及，症狀就變多、便重，甚至最後發展到連自己的親人都難記住，對事物完全糊塗。

二﹒額顳性癡呆。病變發生在大腦的額葉和顳葉，這是管思維、決策和處理事務的部分。病人有性格上和人格上的變化，處事無能，語言有障礙。但是由於早期海馬迴無恙，所以記憶在開始時尚可保持，晚期就不成了。本病的病發的年齡較早，在四十歲時就會出現。

三﹒劉威小體性癡呆。劉威也是一位德國醫生，他首先用顯微鏡，在一個病人的腦部發現有許多異性蛋白質的沉積，因而遂以他的名字命名此病。這種蛋白質有毒，能不斷損害神經細胞，終至造成本病。本病常和阿茲海默氏病、帕金森氏病（一種肢體僵直、震顫的疾病）合併發生，病發率為 10–20%。

以上這三種病都是由於神經退化產生的。

四﹒血管性癡呆，又名為血管性認知障礙。是由高血壓、動脈粥樣化等病因造成，機制和冠心病一樣，只是發生在腦部。由於血流受阻，病變前方的神經細胞因缺乏營養而死亡，使認知出現問題。本病和上述的癡呆症有一個不同，即發病急驟，但也不是沒有緩慢的。症狀的表現視受害的部位而定。本病也常和阿茲海默氏病並發。

癡呆症的症狀許多人都很清楚：首先是記憶力喪失，不但是近記憶，連遠記憶也丟失；過去的一些非常熟悉的輕便工作，現在已難以單獨勝任；過去的一些熟悉的人和物，現在頓然變得陌生；語言困難，不能和人溝通，不願意和人來往；去作籌劃、決策的事情就更別談了。而且這些可嘆的症狀還與時俱進，在不斷地變得嚴重。

可是我們不要光憑一個症狀就去斷定某人患有老年癡呆，這是一個綜合症，總得有好幾個症狀在一起，才好下結論。還有，有一些其他的病症，如憂鬱症、狂亂症（Delirium）也有類似癡呆症的表現需要考慮。

現在對癡呆症還沒有一個有效的治療方法，但是不必因此悲觀。多年來，科學家對本症研究頗有收穫，預計無需多久，在這個領域裏就會有所突破，那時候它就不再是絕症了！

目前還只有致力於對患者的護理上：護理之要，首先是尊重病人的人格，不要以為他神智不清而輕蔑他，甚至侮辱他；而要鼓勵他、帶領他去參加一些社交活動，做一些輕便的工作，和他說說話。人在受到尊重時，雖是處在昏迷時期，也是能體會到的，他心裏會因而感到高興。要幫他做好個人的衛生，以防再添加其他疾病。平日要保持他的衣冠得體，這也是對他的尊重呀。還要在他的身上掛個牌，上面寫上患者的姓名、住址及病況，以防他單獨外出迷路時，別人會以此獲得的資訊送他回家。