世界衛生組織提出健康四句話：「樂觀心態，充足睡眠，適量運動，均衡營養。」古今中外，人們都把睡眠作為非常重要的養生和賴以生存的生理過程。在人生旅程中，有三分之一時間是在睡眠中度過的。因此，睡眠質量是評價人體健康的一個重要標誌。
人的睡眠是一種十分複雜的生物節律，而且有其生理化節律的科學基礎。
（一）睡眠的生理機能
美國睡眠研究協會學術會議上，專家們的研究成果表明，睡眠（含午睡）是大腦暫時性休息的過程，是一種保護性抑制，人體免疫系統得到某種程度的修理和加強，從而增強人體免疫功能和抗病能力。
法國研究人員發現，睡眠中前半部分以由淺入深睡眠為主，後半部分，多是較淺的快速眼動睡眠。中午小睡片刻，有利於較深的慢波睡眠。腦電波從每秒 8.5 周降至 2 周，人體的許多膽素更生，增強免疫功能很重要的胞壁（基）正是深睡時分泌的。肌肉新陳代謝的副產品也是在深睡時消失的。
（二）睡眠與壽命
當人體自有生命活動起，就會產生各種代謝產物。其在體內積聚到一定程度時，人就會感到疲勞，提醒你應該休息，而睡眠即是有效的休息。人的生存需要睡眠，足夠的睡眠，精神煥發，有益於健康。
每天保持睡眠時間不同的人調查比較（身體正常狀態）
（1）保持睡眠時間相對穩定較好。有些人認為睡眠時間長對身體有益，但事實絕非如此。據日本一項十萬人參加，歷時十年的大規模跟蹤調查的結論：每天七小時睡眠的人最長壽，死亡率最低。
睡眠時間太長，使神經中樞長期處於抑制狀態，導致各器官功能減退，或產生肥胖而誘發各種併發症。
長時間或經常強制性不睡眠，則會產生過度疲勞，導致生理功能紊亂。如果連續七十二小時不睡眠，則會導致精神失常，抗病能力下降；嚴重時可導致全身衰竭，稱之為「疲勞死」。
（2）睡眠時間有差異。人隨著年齡增長，睡眠時間有變化，目的在於大腦皮質得以充分休息而恢復其功能。
（3）睡眠有周期性。一般由 4–5 個周期組成。每個周期都是從「慢」睡開始到「快」睡結束。所謂「快」睡，一般是人的機體內植物神經（非隨意神經）的劇烈活動，睡下後很快（5–6 分鐘）就睡著了。「慢」睡階段，植物神經的劇烈活動則停息，此時機體內的所有生理、生化過程都緩慢地進行著。你不必為此發急，過一、二十分鐘會慢慢睡去。
人在各個生命階段所需要的睡眠時間
（三）提倡午睡
科學家研究發現，人處於完全甦醒狀態只能持續約 4 小時。此時體內會產生一種天然催眠劑——三角催眠（DSIP），此乃一種保護機制，使人產生睡意。因此，即使在白天也會有小睡的要求，這是由體內生物鐘控制的。一般出現在上午九點，中午一點和下午五點左右。在這幾個時段，可以挺過去，也可以打盹（小睡片刻）10–20 分鐘，清醒後會很有精神，有利於工作。
午睡可在午餐前或午餐後。傳統中的午餐後即睡，實不可取，很多人睡起後，頭昏腦脹、乏力。這是因為人體的血液有較為恒定的規律，進食後血流量向消化系統傾斜，供給大腦、肢體的血液相對減少，從而引起不適應。午餐後應散步、活動，使血液均衡供應之後再睡去，不能「吃飽了就睡」。
午餐前 – 新的午睡方法：午餐前先吃點水果，喝杯牛奶，隨即午睡半小時再進午餐。研究表明，這比午餐後睡上二小時更能有效地消除疲勞，煥發精神。
（四）睡眠養生有學問
醫家、養生學家，都非常重視睡眠養生的科學方法，認為「睡眠是天然的補藥」，「吃人參不如睡五更」。美國學者，對千餘人進行了五年半的研究得出結論認為，有七種原因可影響人的壽命，其中重要的一項是睡眠。綜合古今中外睡眠養生的經驗有：
（1）臥室環境潔而靜。清潔衛生，光線柔和，空氣流通，溫度適宜（攝氏 18–20 度），濕度保持 65% 左右，周圍安靜。
（2）床上用品舒適。被褥輕軟舒適，常晾曬，勤拆洗。枕頭高低適宜，成人枕頭寬 15–20 cm，高 8–15 cm 為宜，長度隨意。枕芯既不過硬，也不太軟，有一定的彈性，透氣性、流動性好，如蕎麥皮，穀殼，廢茶葉等。
（3）心神安定，情緒平穩。睡下入靜，不思往事或白天事，不為煩心事焦慮。《黃帝內經》告誡：「怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，思則氣結」。怒悲恐心情不安，情緒過激，引發氣血紊亂，必影響入睡。
古人總結經驗《睡眠十忌》：一忌仰睡，二忌憂慮，三忌睡前惱怒，四忌睡前進食，五忌臥對燈光，六忌睡時張口，七忌夜臥覆首，八忌臥處當風，九忌睡臥講話，十忌睡臥對爐火。
（4）睡前不食。《黃帝內經》曰：「胃滿則臥不安。」臨睡進食，增加胃腸負擔，使人飽悶，既影響入睡，又易肥胖；同時也要忌飲濃茶、咖啡和烈酒而導致精神興奮，難以入睡。睡前喝杯熱牛奶，聽聽輕音樂，放鬆機體，催人入睡。
（5）睡前熱水泡腳。古人曰：「晨散三百步，睡前一盆湯。」即是睡前熱水泡腳，引血下行，安定心神。蘇東坡詩讚：「主人勸我洗足眠，倒床不復聞鐘聲」。
（6）睡眠姿勢講科學。仰臥，身體肌肉不易放鬆，手易搭胸，多生惡夢。伏臥，壓迫胸部，影響呼吸及心跳。古人曰：「睡不厭蹴，覺不厭舒。」右側姿勢最科學，即「臥如弓」，微曲雙腿，全身自然放鬆，右手屈肘放枕前，左手自然放在大腿上。此臥姿，心臟不受壓迫，呼吸通暢無負擔，肝臟位於最低處，可得較多供血，還有利於胃排空。
（7）睡時勿張口、蒙頭。張口入睡，肺臟易受冷空氣和灰塵的刺激。蒙頭掩面睡，影響呼吸，易吸入已呼出的二氧化碳及自體蒸發的有害物質。
（8）頭朝東睡，有益健康。由於地球軸心為南北、東西向旋轉，睡眠時頭朝東與地球旋轉方向恰好一致，身體得以放鬆，感到舒適而能充分地睡眠。
（9）睡眠起居有常。《黃帝內經》的養生經驗：早睡早起不適於四季，春夏季宜晚睡早起，秋季宜早睡早起，冬季宜早睡晚起，此乃同四季生長收藏之氣相應。春夏屬陽，早點起床，暑氣尚未侵入時晨練。秋冬屬陰，秋，天氣涼爽，適合戶外活動。冬，太早起床易受寒，太陽出山暖氣升，適宜戶外活動。長期堅持者有規律的睡眠，則會建立牢固的睡眠「動力定型」，增強睡眠效果。否則「寢息失時」，易損神氣，引起「不寐」或「嗜臥」。
（10）晚餐與入睡的間隔。晚餐四小時之後為臥睡的最佳時間。臨床顯示，晚餐後過早臥睡直接影響人的健康，與泌尿系統結石、胃及十二指腸球部潰瘍出血、腸癌、冠心病、高血壓、神經衰弱等等發病都有關係。
晚餐食物中，含有大量鈣質，機體代謝過程中，有些被小腸吸收並輸送全身，另一些則經腎小球過濾後進入泌尿道排出體外。人體排鈣高峰期為餐後 4–5 小時，如果晚飯吃得太晚，排鈣高峰期正值睡眠期，此時各種代謝趨向緩慢，尿液鈣質則蓄積於輸尿管和膀胱，形成不易排出的尿路結石。此外，「吃飽了就睡」不但影響睡眠，更易導致消化不良，機體熱量消耗少，易使人發胖，引起血膽固醇增高，為冠心病、高血壓和動脈硬化埋下了病根。
（五）重視晨起保健
在中老年人的養生經驗中，一夜睡眠醒來要抓緊三件事：
其一，賴床三分鐘。做深呼吸、打哈欠、伸懶腰和伸四肢、輕柔頭皮…，因中風多發於夜間，而最危險時刻是睡醒的一霎那。賴床活動有助於預防腦中風和猝死。
熟睡中，大腦皮層處於抑制狀態，各項生理機能維持著「低速運轉」。人剛睡醒，呼吸、心跳、血壓、肌張力，在大腦由抑制轉為興奮的剎那間，要迅速恢復「常速運轉」，此刻立即下床活動，對機能低下的人則可能因猝不及防難以適應而致跌倒。據統計，高血壓和心臟病患者中，有近 20% 因起床過急而摔倒致死。夜間睡起下床，也要緩慢，在床邊坐二至三分鐘再起身。
其二，晨起先喝一杯溫開水。一夜睡眠，呼吸、出汗等每小時散發 20–30 克水份，加上 1–2 次排尿，晨起機體處於脫水狀態，血液黏稠度增高，循環阻力增大，心腦供血不足。清水一杯可迅速吸收，稀釋血液，改善臟器循環和供血，利於肝腎代謝、排泄廢物。此為生理學家們提倡的「內洗滌法」。
其三，早餐要吃好。據美國一位心臟病專家報告，吃好早餐，有利於減少上午突發心臟病的危險。對 19 名男性和 10 名女性，進行空腹和餐後的 P–凝血球蛋白的血濃度試驗、評定。結論是：早餐後，血清標視 P–凝血球蛋白血的平均濃度為 30mg/毫升；未吃早餐者，血清 P–凝血球蛋白濃度增高七倍，血液黏稠度明顯上升，增加冠心病和腦中風的危險。
還有晨起戶外活動二不宜：
一不宜黎明前晨練。因黎明前天濛濛亮，空氣不新鮮，綠色植物放出的二氧化碳濃度還較高，園林、廣場尚處於空氣污染的高峰期。須得日出後，植物的光合作用釋出氧氣，空氣新鮮度逐漸增高，適宜戶外晨練。各國運動醫學專家，大多主張晨練的最佳時間是日出之後。
二不宜霧天晨練。因霧天氣壓低、風小、濕大，空氣中的廢氣、廢物（酸、鹹、苯、胺、酚和病原性微生物等）不易消散，機體吸入有害、有毒氣體，易誘發氣管炎、咽喉炎、眼結膜炎、鼻炎、鼻竇炎及變異反應性疾病等。應在日出驅散霧氣後開始戶外晨練。
（六）養成睡眠好習慣，防止失眠
現代社會工作、生活節奏緊張，失眠者日漸增多。最近報導，中國大陸成年人約 38% 患有失眠症，廣州則高達 60%。
據調查：慢性失眠患者中，10–15% 有酒精和藥物濫用，46.5% 伴有各種精神症狀。失眠患者比正常睡眠者發生精神性疾病的可能性高近 25 倍。
醫學家們認為，許多失眠患者，只要改善不良習慣，即可安然入睡，提高睡眠的質和量。
一要按時（你的習慣時間）上床及晨起；
二要睡前輕鬆活動（散步或太極拳等）；
三要睡前不做費腦工作，不打電話，維持輕鬆心態；
四要保持平靜心情，不看緊張刺激的電視節目；
五要睡前胃清淨，不進油膩食物，不吸煙，不飲咖啡、濃茶、烈酒；
六要臨睡前飲一杯熱牛奶或小杯紅葡萄酒。
七要睡前洗熱水澡，著重多泡腳；
八要半腹上床，既不餓又不飽，有益入眠。
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