大山經營著一家 IT 公司，承擔了不少大專案，工作特別忙。近來更忙了，回到家後還經常有人找上門或請去解決問題，連吃晚飯的時間都沒有，害得老爸老媽心疼，一再追問。大山只好把本不想告訴倆老的事兒全盤托出。
原來，社區委員會主席薩拉三年任期已滿，應該改選。即使大家同意她連任一期再幹三年，也要經過全體居民選舉，這是美國法律規定的民主原則。薩拉是否能夠連任還有很大爭議，支援她的人除了她自己，還有她的朋友和新來的住戶等。反對她的人也態度鮮明，理由過硬，而且不在少數，看來還有一番較量，誰輸誰贏還是懸念。
美國的法律規定：社區委員會是社會的基層行政組織，受法律保護和市政府的支援。委員由本社區居民選舉產生。委員會五個成員雖被賦予委員或主席的頭銜，其實是不拿工資、義務為社區居民服務的義工。他們的職責是代表全社區居民的利益，維護社區的和諧穩定，處理社區內的日常事務。比如，與管理公司和服務公司簽訂各項合同，像冬季鏟雪、春季種花和每周收垃圾等服務合同，以及監督合同的執行；還要管理社區的公共資金，資金來源于居民每年每戶上繳一千多元管理費，用於小區的公共地段和設施的維修等；以及為長遠的專案儲備一定的資金，如社區內的水泥道路十年大修一次，全靠每年的存留和積累。
誰願意當這社區委員呢？誰會對這級別最低、收入為零的公差感興趣？現實告訴我，永遠不乏願意出來為大家奉獻的人，無私的、自私的和公私兼顧的均有之。所以，每次民主選舉的同時又有了公平競選的精采故事。此次不是五名委員整體換屆，只需選一位委員。競選者除了一貫強勢的薩拉，還有另一位從不服輸的彼得，都是能言善辯的職業律師，都有勢在必得的信心。
薩拉執政的三年充分顯露出她的強勢，懂法並嚴格執法，毫不留情。比如，每家門口都有屬於自己的停車位，如果臨時不夠用，可以把車停在社區內的公共停車場。但如果超過四十五天都沒動過這輛車，就被視為無主之車，社區委員會就有權通知市車管局來把車拉走，十天後如果無人去車管所認領，此車就會被視為無人認領之車而被拍賣掉，賣車的錢剛好抵掉每天二百多元的保管費。薩拉用這條規則懲罰過一位又老實、又不富裕的單身漢，使他白白損失了幾千美元，又無處說理。
本來，薩拉最好先提醒車主。多數人犯錯不是因為枉法，只是因為疏忽。由於法律的規定非常詳盡，條款之多讓一般人很難都知道。對於薩拉如此無情大家頗有微詞，有人說她不是秉公執法，而是為樹立自己的權威；也有人說委員會不民主，薩拉獨斷專行，一人說了算。這類事多了必然得罪不少人。
雖然職業律師不愁錢，但名聲和威望至關重要，薩拉必須保住主席的位子，這是天性和權欲所致。首先要避免改選，不廣而告之地繼續幹下去，既成事實，轉眼又是三年。薩拉以為，如果自己不提，還有誰會注意到委員會裏有一個人任期已滿呢？
薩拉錯了。大部分人可能如她所想，但總有人與她背道而馳，彼得就是一個，雖也是個不愁錢的職業律師，但他需要社區委員會這個舞臺來展示他的聰明才智，提高他在本地，甚至更廣泛地區的知名度，為擴展他的律師業務或將來步入政壇奠定基礎。他是薩拉最有競爭力的對手。後來，改選之事還是被提到議事日程上，普通居民也開始關心此事，薩拉感到形勢的嚴峻。
更關心此事的是社區委員會的另外四位委員，特別是副主席大山，因為這是他們近階段最重要的工作。一年半以前，當時的副主席因搬家離開了，是薩拉推薦大山當了社區委員，在委員的分工會議上大山被一致推選為社區副主席。大山家是社區五十戶人家中唯一一家華人，之所以能當上副主席，與他為人正直、謙和、樂於助人和善於交際分不開。儘管自己公司的工作很忙，他也無心從政，但經不住大家的請求。再者，也不能讓別人說沒錢的事就不幹，自私。大山一貫做事認真，答應的事就認真幹，不光憑著自己的能力解決問題，還認真學習法律知識，力求做到依法辦事，得到大家的好評。從個人感情上說，大山與薩拉無任何過節，但是從社區工作考慮，他還是支援彼得當選。
一陣門鈴響打斷大山的思路。一位搬來不久的新人拿著一張委託書上門來，挨家挨戶為那些沒有時間參加改選的人辦委託，可以委託他人代投票。大山一下明白了薩拉的用意，她利用有些人因故不能參加選舉或新來的住戶不瞭解情況，告訴他們辦個委託書就可以不去參加選舉。委託書上並沒寫明委託誰，如果你只簽自己的名字，而沒寫明委託誰代你投票，那麼薩拉就有權做代理人，做了代理人當然就可以投自己一票。細心的大山在大本大本的法律書中找到了關於代理投票的依據。也就是說，薩拉這樣做沒犯法，但實在精明，鑽了一般人不知道這些法律細則的空子，這一手真厲害。
在選擇選舉會地點的問題上，薩拉又用了一番心思，以往大家喜歡選擇在市會議廳或市圖書館等地，環境和氣氛顯得輕鬆。薩拉不由分說地選擇在公安局搞選舉，讓人覺得似乎有什麼事警察可以介入似的。這是大家始料不及、卻也不好阻止的，畢竟薩拉現在還是主席，只得靜觀事態發展。離選舉的時間越來越近，看來她在使出自己渾身解數拉選票。
終於到了選舉那天。晚上七點人們陸續來到公安局會議廳，共來了三十多人，有的家庭來了兩三個人，氣氛熱烈。看來，人們還是很關心選舉結果的，因為還有不少委託書在薩拉手裏，說明沒有什麼人放棄自己的民主權利。
發選票之前，五位委員先在一個小房間討論代投票委託書的有效性問題。薩拉手裏緊握一摞委託書，別人要看，她不肯撒手。只是疾言厲色地強調有三張委託書無效，一張是委託人只習慣性地簽了自己的名字，而沒寫姓，另外兩人是因為委託人沒有交清社區的年費而無效。此時，大山覺得不能沈默下去了，於是，毫不客氣地直言道：
「薩拉，你是主席，同時也是候選人，所以，你一直過細地參與這次選舉是不合適的。公正地說，你應該儘量回避。」
薩拉置若罔聞，還是堅持廢掉那三份委託書，甚至有點氣急敗壞。因為只有薩拉知道一摞委託書裏有幾張是投彼得的票，有幾張投她的票，有幾張是沒有說明選誰，因此是可以為她所用的。到底委託書的情況怎樣以及結果如何都很難猜測。有一位委員是薩拉的朋友，可能會支援薩拉；但大山和另外兩位委員都很擔心，如果薩拉選上，以後的工作還怎麼進行，她是如此獨斷專行。但選民們都在外面等待，不宜鬧翻，也不宜拖延。只好接受薩拉的要求，趕緊出去發選票。
選票很快收上來，委員們拿到小房間裏唱票，薩拉和彼得已經坐在大會議廳的選民席上。大山因為要回答某個選民提出的問題也在會議廳裏。此時他已感到可能沒戲了，薩拉這麼固執獨斷，廢除那三張委託書完全沒有法律依據，卻還是得逞了，以後的工作很難開展。他甚至想到乾脆辭職。
見唱票的兩位委員面帶嚴肅地從小房間出來，大山的心涼了一半，看來真的沒戲了。因為那兩位委員是支援彼得的。
「大山，還是你來宣佈選舉結果吧。」他倆走到大山面前小聲說這句話，大山完全不抱希望了。
「你們宣佈不是一樣嗎？」大山說。
「你是副主席，還是你宣佈好。情況有了變化。」兩人仍然一臉嚴肅。
「什麼變化？」大山想，還能有什麼變化？
「彼得當選了。」兩人終於忍不住偷偷笑了。
「真的？你說薩拉落選了，是嗎？」這時大山意識到形勢真的逆轉了。
回到小房間裏，一切才真相大白。薩拉費盡心機拉到十四張委託書。其中三張投彼得的被薩拉強行廢掉，餘下十一張都是選薩拉的。然而現場投票的結果使情況發生了戲劇性的變化，收上來的選票只有兩張是投薩拉的，其餘二十張都是投彼得的，彼得以壓倒優勢取勝。
大山掩飾著內心的激動，穩步走上主席臺，平靜地向大家宣佈選舉結果：「我代表社區委員會宣佈此次選舉的結果：收到選票三十六張，去掉三張廢票，有效選票三十三張，彼得先生以二十票的優勢中選。首先，要祝賀彼得先生當選為社區委員會委員，相信他在今後的工作中一定能取得好成績。另外，我也想在這裏對大家說，原來的主席薩拉女士在任期間做了很多有益的工作，委員會全體委員非常感謝她所作的貢獻。希望大家不要因為委員會過去工作的不足之處而追究某一位委員的責任。今後，委員會將盡力為大家辦好每一件事，敬請大家多多支援……」
大山的演講贏得了大家的熱烈掌聲。薩拉在角落裏悄然離去。選舉的結果是她沒想到的，她原以為把那三張支援彼得的委託書廢掉，她已經先於彼得有了十張選票，可以穩操勝券。殊不知實際出席選舉的人幾乎都投了彼得的票，包括以前曾表示支援她的人。一向以自己的強勢自居自傲的她沒想到，精心安排的選舉竟然發生了 180 度的大轉彎，主席的寶座痛失於傾刻之間，如此突然和不可逆轉。
之後，委員會全體會議上四位委員一致推選大山為主席。會議直到深夜十一點才結束。大山和每一個委員都鬆了一口氣，經過多番較量的選舉終於塵埃落定。
第二天清早五點鐘，薩拉給大山連發幾封郵件，將了新主席大山一軍，列舉了好幾項她任期間應該解決而沒解決的問題，要求大山立刻解決。一、誰家沒經過法律程式自行在自家後院建陽臺，必須立即拆除。二、誰家的車把公共草坪壓壞了，肇事者應立即修補，而且費用自付，不能用大家的錢。三、開一次社區委員會，全體委員必須出席，討論財務年度報告，還要在 12 月 1 日前把財務預算讓全體居民看過，然後還要報到市裡……都是些沒必要也不可能馬上解決的事。
看到這裏大山明白了，薩拉昨日肯定徹夜未眠。看來，新一輪較量從選舉的大幕落下之時已經開始了。但是，他有信心把每一項工作做好，包括薩拉的思想工作。不為個人，只為服務大家。