老年癡呆症，是老年精神疾病之一，也是常見病、多發病。各國發病率在 10%～25% 之間，它隨年齡而異：65～69 歲為 5.4%；80～84 歲為 17.7%；90 歲以上為 37.7%。年齡與發病率增加成正比，從而成了老人「談痴變色」的「恐呆症」。能不能預防？如何預防老痴？現已成為預防醫學關注、研究及探討的課題了，也必成為老齡社會中患者及其家屬所關注的問題。本文從老人的生理、病理及物理刺激等方面，來探討老痴的預防。

什麽是老痴？老痴又名「失智」，老人在清醒意識狀態下，認知障礙，失去智慧，大腦的高級中樞 —— 大腦皮層，失去功能，如記憶力、判斷力、抽象思維力、推理能力以及時空關係，均出現紊亂狀態。這樣的老人，醫學上被診斷為老年癡呆症。歐美學者報導，六十五歲以上老人會有 4% 發病率，因器質性的癡呆，生活不能自理而致病發。有 10% 的老人雖有進行性智能減退，但尚能於社區中活動。根據台灣學者報導，六十五歲以上有 2.7%～7.4% 的居民中患有腦器質性症候群，10%～25% 找到病源可治或改進；但大部分引起病原不明，治無方法，成為醫學上公認不治之症。因有二分之一到三分之一的病人有大腦高級中樞 —— 皮質退行性病變，而腦細胞是死不能復生的。

從生理病理學報導，人類的腦細胞共有約一千億個。高級中樞大腦皮質有一百至一百四十億個，約 10% 即十到十四億個細胞在工作，90% 細胞是靜止狀態，並不參與功能性活動。這些腦細胞發育成熟，不再增生；過四十歲腦細胞開始萎縮退變，每天約有十萬個腦細胞萎縮退變。人腦到二十歲發育至頂峰，約一千四百至一千六百公克（gram）；活到八十歲時，腦重量因萎縮退變可減少 7%（約 100 grams）。腦細胞之所以蛻變的原因之一，即腦血血流量減少，正常成人每一百公克腦每分鐘就有 80～90 毫升（ml）的血流量。它携帶各種營養物質供給腦細胞生存及活動時的消耗，如：氧及供能量的氧化葡萄糖等。但到了老年，每一百公克的腦，每分鐘會減少 0.5 毫升的血流量；到八十歲可減少 20 毫升，比年輕人少了 25% 的血流量，而八十歲老人的腦重量只減少 7%。由此可見，老人的腦細胞是長期的慢性貧血、缺氧，處於營養不良狀態之中。電腦斷層切片（CT）檢查發現：各腦空腔增大，腦回溝明顯，腦皮質與顱骨板間隙增寬，顯微鏡下看到腦細胞樹枝突減少及損失，軸突斷裂及消失等一系列退變現象。

如何改善腦細胞生存條件，使 90% 功能的腦細胞工作起來，這是預防醫學中的兩大原則。

一．改善腦細胞生存條件。

首先要改善供氧及供養化葡萄糖等生存的須物質，增加腦血流量及血液完備的成分。

1. 注意飲食：多纖維素、維生素、少脂肪、低膽固醇性食物。因其可沉積在動脈管壁之間，使動脈管壁變硬變窄，減少血流量。

2. 增加全身大循環，方可增進腦血管的局部循環及腦細胞的微循環。在心臟及關節功能允許的狀態下，建議早晚兩次做適當運動，方式、時間因人而異。其標準是心跳及血循環比不運動時要有所增加。

3. 改善腦部循環的有效方法有三種：

（i）灌注法。即自然放鬆全身肌肉，彎腰垂頭，利用地心引力把血灌注進入顱內；時間按個人耐受力及個人生理條件而定，決不可強制。有過中風者，腦血管破裂者禁之。

（ii）頸部運動。腦血流來自頸內動脈，以及頸椎體內的椎動脈。前者分出供額葉皮質的大腦前動脈及供顳葉及眼眶的大腦中動脈；椎動脈供枕部及小腦頸部。運動可做前屈後仰、左右旋轉和平移動作，不妨自己按個人情況設計一套。

（iii）物理刺激法（容待後述）

二．使 90% 功能細胞工作起來。

除上述改善腦細胞生存條件外，有下述兩個方法，即增加腦功能負荷活動及物理刺激法。當人生道路進入老齡時，就會有許多改變。除了外型有明顯的衰老變化外，精神方面也有巨大的變化。由「叱吒風雲」、「功成名就」及至無所事事境況。有一位頗有成就的朋友，一到退休之時，把過去一切事業、學業上很有價值的資料付之一炬，自此「混混噩噩」步入老年。有的老年人因「而視茫茫」、「而聽重重」，閉門謝客，自我封閉。此乃患「老痴」之前奏曲 ，其後果必定使腦細胞加速退變，致使提早換「老痴」。最積極的方法是退而不休，視力不佳，找眼科摘除白內障，戴老花眼鏡；聽力不佳，找聽力科去除耳疾，戴助聽器。主動地、樂觀地增加腦負荷的活動。如：寫回憶錄、著書立傳、書法、習畫或者撿起年輕時的愛好。筆者年逾古稀，居然拉起了擱置半個世紀的小提琴，學電腦、上網、玩股票、遊「方城」。亦是給大腦以適度的負荷，迫使 10% 活動的腦細胞不夠用，而動員那 90% 的靜止細胞一起來工作的好辦法；只是不可「遊」而忘休。

物理刺激法：為了激活 90% 靜止狀態的腦細胞，筆者設計了一種運動叫「益壽長壽功」。可用十個指頭或梳頭刷（梳頭刷底座是突出的塑皮膜，內有空氣墊，上有數十根粗針，針尖有橡皮頭，可保護皮膚，不至於使之損傷頭部）或用帶把的電按摩器，選接觸部有粗刺面，把頭部分成四部分（前額部，額葉負責記憶；雙側顳葉負責聽力；頭頂為頂葉，其前中央回負責運動，後中央回負責感覺；頭後為枕葉，負責視覺；下方為延腦，負責呼吸及循環，稱之為生命中樞），每一部位扣擊一百次，或電按摩兩分鐘。有口訣四句概括：