自由基為中國居民十大死亡原因之一，每年死於癌症者超過百萬，而美國也有逾三分之一人口會發生腫瘤，全球總患癌症的比率逐年增加。已經有許多研究證明，這個可怕的疾病與自由基的傷害有密切的關聯。
位居十大死因第二、第三名的腦血管疾病、心臟疾病以及高血壓性疾病，是目前成人死亡或殘障的主要原因之一。有數字報導，台灣地區每年有五萬至六萬人患腦中風，有一萬多人因此死亡。心血管及腦血管的病變，就是自由基所造成的。
其他像自由基過多所引起的發炎性疾病，如胰臟遭自由基破壞所引起的糖尿病，而糖尿病又可能引發許多器官的疾病。
這十大死因，大都是自由基的「成績單」。
引發癌基因的罪魁禍首不是別的，正是自由基。自由基對細胞的傷害之一就是會穿透細胞膜攻擊細胞核。這個破壞的過程會造成兩種情況：第一是讓細胞本身嚴重損傷而死亡；第二是啟動細胞核中致癌基因。致癌基因會開始改變正常的 DNA（去氧核糖核酸）造成染色體細胞突變，發展出癌前細胞，最後形成真正的惡性腫瘤細胞，也就是癌細胞。
要全面性的預防主要癌症死亡原因，似乎是鞭長莫及。不過有個觀念值得大家參考，每一種癌症發生都有其不同的原因，這些致癌原因之所以會導致發病，自由基數量的增加是主要原因之一。
自由基 —— 血管疾病
十大死亡原因中第二名腦血管疾病、第三名心臟疾病，最主要都是因為血管阻塞所引起，對人體健康的影響不亞於癌症。血管與心臟是人體得以正常運作的主要動力，要是心血管出現問題，就等於人體這部機器沒有了動力源。在各種心臟、心血管疾病中動脈粥樣狀硬化，可以說是自由基所引起最迫切的危機。
動脈粥狀硬化也就是我們通稱的動脈硬化，當人體內的膽固醇碰上自由基，就是動脈硬化的開始。膽固醇可以分成好的膽固醇和壞的膽固醇。其中壞膽固醇被稱為低密度脂蛋白，低密度脂蛋白很容易被自由基氧化。被氧化的低密度脂蛋白經過一連串地變化，就會形成泡沫細胞。這些泡沫細胞長得正像我們吃的粥一樣，會附著在我們血管壁上，就像水管的污垢，經過日積月累，這層粥狀的污垢越積越多，體積也越積越大（形成硬化斑塊）。當這些粥狀物累積到一定程度，會阻塞血管或像山崩一樣破裂成碎片與血管脫離跌進血液裡，當血液碰到這些碎片，會凝聚、堆積、阻礙血液流動，形成血栓。血栓會將血管阻塞，如果發生在供應心臟血液的冠狀動脈，就是冠心病；如果發生在腦部，就會形成中風。
換句話說，真正形成動脈粥樣狀硬化的是「被自由基氧化的低密度脂蛋白」。
自由基 —— 其他疾病
一．帕金森病：自由基破壞神經傳導物質多巴胺，引致其缺乏造成疾病。多巴胺是和運動有關的神經傳導物質，缺乏多巴胺會造成手部不自主顫抖、肌肉麻痺、動作遲緩等臨床症狀。
二．白內障：眼球中水晶體的蛋白分子受到自由基的攻擊氧化，使眼球中的水晶體混濁不清，光線、影像無法進入視網膜，影響視力。
三．皮膚癌：紫外線會產生自由基，使皮膚出現角化、粗糙、斑點，更嚴重的是會引起表皮細胞變性，產生皮膚癌。
四．肺氣腫：肺細胞中的一種抑制酶被自由基氧化，使得抑制酶無法控制另一種消化酶對肺部破壞而導致肺氣腫。
五．糖尿病：胰臟中的 β 細胞會分泌胰島素，幫助血液中葡萄糖進入細胞中，轉換成組織運作所需要的能量，並將多餘的糖分儲藏在肝、肌肉或脂肪細胞中，一旦 β 細胞被自由基氧化，這個功能將停擺，形成糖尿病。
六．自由基摧毀細胞膜：導致細胞膜發生變性，使得細胞不能從外部吸收營養，也排泄不出細胞體內的代謝廢物，並喪失了對細菌和病毒的抵禦能力，從而使人體免疫力低下、疲勞和器官病變。如果導致細胞外或細胞內代謝產生物排出，就會形成色素沉澱，產生黃褐斑、蝴蝶斑、老年斑等。
七．自由基攻擊正在複製中的基因，造成基因突變，誘發癌症發生。
八．自由基激活人體免疫系統，使人體表現出過敏反應，產生組織胺，組織對其發生反應。如：過敏性鼻炎、過敏性哮喘、過敏性皮炎、花粉過敏、食物過敏或長出紅斑狼瘡等自體免疫疾病。
九．自由基作用於人體內分泌系統，導致膠原酶和硬化性蛋白酶的釋放。這些酶作用於皮膚中的膠原酶和硬化性蛋白並使這兩種蛋白產生過度交鏈並降解，結果使皮膚失去彈性，出現皺紋及囊包。
十．體內毛細血管脆性增加，使血管容易破裂。這可導致靜脈曲張、水腫等與血管通透性升高有關疾病的發生。
十一．自由基侵噬細胞使人易患老年癡呆症。
十二．自由基侵蝕機體組織，可激發人體釋放各種炎症因子，導致各種非細菌性炎症。
十三．自由基氧化血液中的脂蛋白造成膽固醇向血管壁的沉積，引起心臟病和中風、動脈硬化、腦血栓、腦溢血、偏癱、高血壓等心臟血管病症。
老化：在一生中，人體內的正常細胞平均能分裂四十至六十次，然後細胞就會死亡。但是因為細胞同時也有複製到功能，可以再生，讓人體機器得以繼續運作。當細胞遭受到自由基攻擊，就好比曝露在空氣中久了就會生鏽一樣，這個過程叫氧化。鐵生鏽了，就表示開始耗損，漸漸就會被腐蝕。人體衰老過程就像是氧化作用，讓我們體內的細胞生鏽的物質就是自由基。如果受損生鏽的細胞太多，修補來不及，器官和組織就會喪失功能，產生病變，呈現老化現象，最終死亡。
當人年齡越來越大，細胞損失也越來越多，身體功能很自然的就會大不如前。根據研究，人過三十歲，便開始步向老化之路，許多器官功能以每年 6.25% 的速度衰退；多數人在四十歲時的器官功能衰退到 80%；五十歲時衰退到 70%；到七十歲時，器官功能只剩下 35%。
人類老化過程
人一出生皮膚便開始老化的。全身器官中那一個最早老化？答案是皮膚。最明顯的老化跡象就是色素沉澱；其他如失去彈性、缺乏光澤，就是皮膚老化的警訊。
不會再生的大腦，在二十歲開始老化。腦神經在出生後便不再分裂，一旦受損便無再生機會。人的腦力二十歲時最佳，之後逐漸消退。直至六十五歲約有 5% 的老年人患上老年癡呆症，八十歲的階段大約有 25% 的癡呆患者。
三十歲以上的都市人，肺老化得最快。肺部功能的老化從三十歲開始，吸煙（二手煙）、空氣污染、哮喘病、器官感染都會加速肺臟老化。
女性的衰期始於三十五歲。女性三十五歲後每年以 3% 的速度降低骨質密度；更年期後，更以 5%～6% 的速度流失骨質。生殖系統老化時感覺很明顯。女性二十歲至二十五歲的排卵每年約十～十二次，四十歲以後的婦女每年僅排卵七～八次，五年後，再減為一～二次，停經後排卵也跟著停止了。
作為人類靈魂之窗的眼睛，四十歲後關上一半，得了老花眼，大約一百度，五十歲增為兩百度，再十年則增為三百度。而白內障則在六十歲有相當高的患者，30%～40% 的人在這個年齡患有此病，七十歲增高至 60%～70%。
用心活過四十歲、五十歲，血管彈性變差、動脈擴張彎曲、心臟擴大、心臟瓣膜纖維化、血管壁鈣化等，都是心臟老化的症狀。
六十耳順而聽力不順：人類的聽力從四十歲開始退化，男性聽力退化較女性快。而糖尿病、高血壓也會加速聽力退化。
有功能的生命：人的一生能活多久？其實人類的生命是由基因所決定的，很難去改變，一般認為有一百二十年。古羅馬時代，人類平均壽命只有三十歲。但是隨著營養、傳染病、寄生蟲病等預防醫學及公共衛生、醫療護理的進步，到今天發達國家平均壽命已有八十歲；但是健康身體機能正常的生命期卻不到八十年。因為老化與各種慢性疾病，使得我們生命的晚年，常常必須忍受病痛或身體功能衰退的低品質生活。
生與死就像花開花謝，是自然現象。而老化只是年齡的記號，年老並不一定要伴隨著生病，病痛並非必然。同樣的遺傳基因，若做好保健工作，除了可以減少疾病的發生，還可以將壽命延長到應有的一百二十歲。要增加有功能的生命期，就要從身體的內部著手，對抗體內的自由基。