人類是有感情的動物，也有表達情緒的本能。一般而言，可以用文字寫出來，可以用語言說出來，可以用表情顯示出來，也可以用動作表達出來。哭、笑、鼓掌、頓足等，都是動作的一種。

鼓掌是一種簡單的動作，但是它能表達不同的意識：鼓掌表示歡迎，每當我們期待某個人或一批人出現時，人少可以握手，但人多時則常以鼓掌以示歡迎；鼓掌也表示贊成，當我們聽完一篇報告或演說以後，如同意他（她）之見解，常以鼓掌表示認同；鼓掌也表示欣賞，在一場精彩之音樂會或動人之戲劇演出時，鼓掌再三以示欣賞和共鳴；鼓掌亦有鼓勵之意，在運動場上，期許選手創造佳績，群眾之掌聲有激勵作用；鼓掌尚有警惕之意，例如教練經指示後，以拍手囑咐球員對某點應特別注意；鼓掌表示致敬，例如以掌聲向偉人，巨星表示崇拜及敬愛。

記得很多年前，有反共義士駕機投奔自由，當該義士被介紹出場時，台下是一片如雷之掌聲，而台下這位英雄也以鼓掌回敬，感覺有些怪異。兩岸開放以後，又發覺被歡迎的焦點人物也常以鼓掌回報群眾。大陸高層人士在大會堂入場時，也輕輕拍手魚貫而入座。這些似乎是共產國家流行之一種社交方式，但代表什麼呢？是打招呼？是同樂？是你們歡迎我，我也歡迎你們？總之，這種自己為自己鼓掌的行為總覺得怪怪的。

想不到以上這種風氣也傳到台灣，節目主持人一登場，在自我介紹後，先為自己鼓掌。特別來賓出現後，又為自己鼓掌一番。裁判及評委經介紹後，又自行鼓掌一陣。還有一個談話性節目（XX 大會），居然演畢後一齊大拍其手，這種自我陶醉的鏡頭，令人實在難以消受，而且這種現象在歐美國家也是少見的。

上面所述是不該鼓掌而濫用鼓掌的情形，可是也有該鼓掌而不鼓掌之情況。例如在台灣每年有多次頒獎晚會，從轉播之電視鏡頭看去，前面數排的座位是很少有滿座的，顯得冷冷清清，我想大概是送票吧，偏偏高官巨商收到票後又不去，而老百姓及影迷們則一票難求。到場的貴賓們，大多正襟危坐，少有表情，遑論鼓掌？而整場而言，不管主持人多麼能言善道，表演者多麼賣力，得獎人之感言多麼感人，台下觀眾的掌聲總是稀稀落落，氣氛不甚熱烈。較之國外那種熱情強烈，掌聲雷動，起立致敬之場面，真是不可同日而語。

鼓掌含有光榮、肯定、鼓勵、安慰等多種意義。當需要掌聲的時候，請不要吝嗇，但當不必要鼓掌時，應請從免。