飛機乃國防之首要
自一九一四年，在歐戰中初展身手，即鋒芒畢露而操控戰局；俟進展到二次世界大戰珍珠港、英倫海峽、廣島之翻天覆地，給予了世人極強烈的啟示：今日之國防與爭戰，取決於誰掌握有強大而優勢制空權之一方，亦就是保有強大而能持久的空軍。說白了，就是能自製飛機，源源補充作戰需求，並能追隨科技研發新機，汰舊更新，永保強大優勢。
中華自製飛機之研發史
我中華倡導發展自製飛機理念，始於一九一七年，留英後，再在美進修的巴玉藻航空工程師。他會同同學王助、好友王孝豐、曾貽經，聯名上書北京政府海軍部「請求建廠自製飛機，以助軍威而鞏固國防」。他們的請求，獲得海軍總長劉冠雄讚許，並即下令福州船政局局長陳兆鏘全力支援巴玉藻覓地建廠。而於一九一八年二月，中華有史以來第一座飛機製造場在馬尾工程處下成立，主任巴玉藻，副主任王助。在經費拮据、設備簡陋下，他們繪圖設計並陪訓員工輔導製作組件型架，辛勤刻苦倍加努力，於一九一九年八月，即造出了中華第一架飛機，雙翼雙桴水上偵察機。其後歷經九載，研改設計，共製成甲、乙、丙、丁四種型別水上飛機，一共十二架。不幸巴先生於一九二九年初夏，突然因腦部中毒而病逝，該廠即未再生產。
廣州、上海於一九二○年後，亦先後建立飛機製造廠，多以修理或倣製以增進經驗。一九二三年，廣州廠曾倣製寇蒂斯驅逐機，梅龍安先生亦設計羊城號驅逐機。上海廠於一九二九年由朱家仁與劉樹禎先生倣製高德隆戰鬥機。一九三二年，袁保先生亦曾倣製英國摩斯式飛機。抗日戰爭時期，四川南川廠倣製俄國 E-16 型驅逐機。一九四四年，設計中運一、中運二木質運輸機。朱越生教授更設計金屬機身，雙發動機中運三。同年在昆明廠亦倣製美國 AT-6 中教機，成都航空研究院亦研製研教機。貴州、大定發動機廠倣製賽克隆 G-20 與萊康敏 O-145 發動機。以上這些倣製或研製，限於器材設備，多為克難七拼八湊，雖少數成功出廠，但未符合量產，實在談不上航空工業，僅可稱為航空工業的開路先鋒，提供製造經驗，加強我們自製的信心。
發展航空工業成功的中華第一人
航空工業大中華中第一人，李永炤將軍，江蘇無錫人，一九三七年自浙江大學機械工程航空組畢業後，即進入中美合作之中央飛機製造廠，任職白鐵部檢驗員，參與當時為我國進行裝配一批 Northrop 輕轟炸機及另一種 Vultee 轟炸機。半年後，轉進航校高級班。結訓後，派職成都轟炸總部。由於他學優體健，對轟炸機維修管理認知深入，且具群體領導才能，所以被大隊長徐煥昇少校與謝莽少校大隊長選任為大隊部機務長，他領導地勤人員加油掛彈，指揮飛機拂曉出擊、返航進場、飛機檢修保養，此種不分日夜的艱巨工作，直到一九四三年赴美進修才結束。
他從一九四三春到美，至一九四六秋歸，三年半均朝著航空工業方向學習飛機製造。先進入南加州 Convair 飛機製造廠直接參予鋼鋁合金以及鉚釘等之處理，飛機結構，材料試驗以及焊接技術等科目，一一按實習計劃完成，而後轉入密西根大學機械工程研究院選修金屬加工處理、工具設計及飛機結構及航空工程碩士所需之課程。多年來部隊之實作體認，製造廠各部門學習心得，再加上課堂研修，真正達到了學術齊全，手腦併用的境地。
領導航空工業研發十四載之卓越成就
中華民國退守臺、澎、金、馬，並能推展富強建設，全賴尚保有較強大空軍戰力。但韓、越戰結束後，美援戰機很難獲得。為保持優勢制空權，乃決定自製飛機，自力更生二代戰機。空軍總部於一九六九年三月一日，在臺中成立了航空工業研究發展中心（AIDC），並任命對飛機製造學、經均有深厚素養的空總副參謀長李永炤中將，出任中心主任，肩負起這一艱巨任務。他在二十年前曾有倣製 PT-17 型初級教練機，量產 104 架，供官校服役的成功事實，亦是我中華開創自製飛機第一章。他領導航發中心十四春秋，由於規劃十分週密，各階段開發項目似早日設定，一個企劃進展起步後，緊急著又推動另一個項目，差不多從零開始，倣製、合作生產，進而自力研發、自製，不論廠地設備作業人才均能適時到位切入，順利達成計劃需求。玆謹就卓越成就，簡列陳述如下：
一﹒藉合作生產，技術轉移，引進新材料，處理施工作業等技術規範資料檔。
二﹒造就一批航空工業專業技術人才。其中學習飛機設計，由美洛克希德公司代訓；專學飛機製造者，則在美諾斯羅普公司；而零組件、各專業作業施工處理及一般生管、品管、裝配等，則由美貝爾直升機公司直接訓練。三批共計五十員。
三﹒製造出廠飛機有合作生產之 UH-1H 直升機與 F-5 E/F 戰機，及自製之初、中、高三種教練機與空防戰機。各型飛機均量產五十架以上供應部隊。請參考附件一。
UH-1H 直升機
四﹒成立發動機廠，生產出廠飛機需求。請參考附件二。
五﹒開辦航空儀電廠減免外購，提升自製零件率。
六﹒建立外圍衛星工廠，從一九七四年開始，舉辦飛機零組件展示會，包括精密鑄件、機製件、起落架、橡膠件、纖維件、電器儀錶等，召請合約廠商承包。除提升自製率外，更可就地供應，除獲得經濟效益外，亦扶植國內工業生產水平。
七﹒以高級噴射教練機 AT-3 戰機研發單座 XA-3 戰機，完成成功試飛，但未量產。XC-2 中型運輸機完成製造裝配，但未進行試飛。
短短的十幾載寒暑，他以超人的體力，高度的智慧，精密的連環企劃，相繼開展了飛機製造廠、發動機廠、航空儀電廠、零件衛星工廠及造就了近百的專業技術人才，厚植了航空工業的基石。亦成功生產了各型飛機計五百架以上，滿足了陸、空軍編隊執行任務需求。到今天，時過三十年，部分飛機仍在執行空防任務。此種成就，在大中華航空工業發展史上，實不愧是第一人。
航空工業在中國大陸發展之個人淺見
中國大陸早期空軍編隊，全賴蘇聯供應米格機群。中蘇反目後，九○年代曾聞有意倣製米格機與研發殲八、運九等型機，但是否進行有無成功生產，並無新聞報導。即便開發成功，肯定已比先進國家落後最少一、二十年。二○○八年十月，世界日報曾刊載有航空技術學院校長張延廷先生文章：「大陸在一九七○年代，在犧牲航空，發展太空下。目前在太空領域雖有斬獲，但在航空工業領域中，仍一籌莫展。客運機幾全依賴外購，戰機賴俄羅斯進口。」此一說法，印證我的上述看法。不過大陸航天神七漫步太空，準確返航零缺點，神八將奔月，亦是華人值得驕傲，在歷史上大書特書的一大事件。大陸資源豐富，工業基礎不論鋼鐵、冶金、機械、儀電、化學等，均已達水平，只要堅定決心，短時應可迎頭趕上。
