隋朝末年，天下大亂，外強進逼，中原群雄紛起。當時最大的外患為西北邊境的東突厥（Turks，為現今的土耳其人的同宗），勇猛好鬥，強悍浩大，自認是狼的後代。

唐太宗李世民（599–649 Common Era，C.E.）是太原留守李淵（565–635 C.E.）之次子。十七歲時曾率騎兵百餘，衝掠軍力十倍以上的突厥大營，以提高士氣。大業十三年（617 C.E.）李淵率兵南下，以世民及長子建成為主力，攻取長安。次年李淵稱帝，改年號為武德，歷史進入唐朝，世民以功受封秦王。接著四年內，世民統軍，先後北滅劉武周，東降王世充，生俘竇建德，瓦崗軍李密也歸唐，掃平群雄，時世民才二十三歲。

「玄武門之變」（626 C.E.），兄弟鬩牆落幕，世民殺戳了太子建成與弟弟齊王元吉。兩個月後高祖李淵禪位，被奉為太上皇，李世民登上帝位，為唐太宗。翌年初，改元貞觀，開展出一段國泰民安的「貞觀之治」。對外，貞觀四年，唐將李靖、李勣大敗突厥，突利可汗降，頡利可汗被俘，強大的東突厥滅亡。諸國誠服，稱他為「天可汗」。

太宗的文治武功千年頌讚，可談的太多了。此次談話將只著重於「太宗與兩位大臣的互動，從而探討他的性格與政治智慧」。

太宗在東征西討、南靖北伐的多次戰役中，先後攬入不少優秀的謀士和武將。貞觀十七年（643 C.E.）为懷念當年統一天下與建國的功臣，在凌烟閣内描繪了二十四位功臣的畫像，幾乎其中每一位與太宗均有一段意義深長的故事。於此，只談凌烟閣畫像中的兩位，一文一武，這兩位功臣是魏徵與尉遲恭。這兩人都不是太宗的「嫡系」，而且是由鬥爭的敵方收容於己。

「尉遲恭」（585–658 C.E.）：一說起尉遲恭，都知道他是第一號「門神」，善使鐵鞭與長矛，陣前博鬥與戰略運用都很高超，是古來名將。

隋末，劉武周割據唐馬邑（今山西朔縣），自立為帝，卻向突厥稱臣。唐武德二年（619 C.E.）三月，劉武周舉兵南下，圖問鼎中原，手下大將兩名即是宋金剛與尉遲恭。唐軍不敵，世民之弟元吉守晉陽（太原），與妻小乘夜逃回長安，李淵失去了起家之地。尉遲恭揮軍南下，所向無敵。攻克晋州（治今山西臨汾）。十月，又攻占澮州（今属山西）並擊敗唐右僕射裴寂，威脅長安。是月，世民奉令統軍攻劉武周。年底，世民率秦叔寶（第二號「門神」）破尉遲恭於美良山。不久，世民又親率步騎三千，星夜抄小道截擊尉遲恭於安邑（今山西運城東北），尉大敗，僅以身免。公元 620 年，世民已北進消滅劉武周。因惜將才，世民請宇文士及入城招降，尉遲恭以介休、永安（今山西霍縣）二城降唐。世民大喜。

歸附之後，世民任命尉遲恭為右一府统军並繼續統領他原有的八千士兵。這使得剛直的將領屈突通不安，多次建議削去尉的兵權，但被世民拒絕。之後數月，世民奉令東征洛陽的王世充。屈突通等恐尉遲恭叛逆，將其扣押之後報請世民，「留之恐貽後悔，請即殺之。」世民釋放了尉遲恭，但也顧慮他難被諸將所容，於是拿了一箱金銀並對他說，「……如想離去，請收下這點資助，算我們共事之情了。」尉遲恭很感激，決心留下效命。

時間證明世民的看法是正確的。之後的五年中，尉遲恭在消滅王世充、竇建德、劉黑闒，及 624 年與突厥的征戰中，立下了流芳千古的汗馬軍功。這一點說明他對尉遲恭有深刻的了解。

620 年 9 月，在進攻洛陽初期，李世民五百騎在魏宣武帝陵遇伏兵，被王世充一萬多騎兵包圍。尉遲恭刺殺驍將單雄信，護世民殺出重重包圍。

太子建成曾欲收買尉遲恭，送他一車的金銀並答應予以高官。他回函推辭說，「……秦王（世民）對我的大恩，當以身相報…若我徇利忘忠，對殿下又有何用？」

在玄武門之變中，尉遲敬德（恭）是關鍵人物。於秦王府密議中，他勸世民不該以小仁小義忘了眾多部屬的生命與國家前途。若再不起事，他將獨自出走山林，不會坐以待斃。之後，他是玄武門的戰鬥的主將，並射殺了齊王元吉。

貞觀初年，他自恃功高，有時譏諷元老謀士如房玄齡、杜如晦等。貞觀六年（632 C.E.）九月，太宗大宴群臣。他見到有人的席位在他之上，就口出怨言，擾亂秩序，任城王李道宗好言相勸，他揮拳打傷任城王的眼睛。太宗很不高興，之後規勸尉遲敬德說，「我讀「漢書」，見高主保留的功臣很少，使我內心不悅不平。……如今見到你如此不守禮法，使我覺得他誅殺韓信、彭越也是不得已……」這一段話是爽直、衷懇也帶警告。尉遲恭頓首謝罪。這位將軍也應該是心服口服了；一位衝殺於萬軍之中的剛直勇士，是不會虛偽與懼怕的。此後他收斂行為。

太宗得尉遲恭於敵營，識才愛才，胸襟寬闊，讓他統領原有的部隊。一旦了解尉遲恭之後，完全信任不疑。君臣之間爽朗豪放，有忠有義，為後人景仰。他們是君臣，也是朋友。太宗去世後九年，尉遲敬德也走完了人生的路。照太宗的意思，他被安葬在太宗的陵墓（昭陵）邊。

「魏徵」（580–543 C.E.），為我國歷史上最有名的諫臣，思竭其用，知無不言。

隋末亂世，他先曾追隨過瓦崗軍李密與竇建德，並未被重視。世民生俘竇建德之後，魏徵居住在長安，由太子建成手下的王珪推廌，奉新主建成。

魏徵是一位深思、有遠見的臣子。他預見東宮（太子）與秦王府的不合將轉為流血鬥爭，曾對太子建議除滅秦王世民的三個階段：

1．攏絡朝中大臣與李淵的幾位寵妃；

2．設法調離秦王的武將與謀士，使其孤立；

3．待機誅殺秦王。由於齊王元吉與太子合作，在玄武門之變前，前兩個階段已近完成。

玄武門之變後，魏徵被俘，被帶到世民殿中。世民很氣忿，問他為什麼在兄弟間挑撥並建議謀害。魏徵沒有畏懼地答道，假如太子建成早聽他的話，就不會有今天了。世民欣賞他的耿直與才能，不記前仇，決定委以重任。

他在貞觀年間，先後對太宗上諫了兩百多次。他是太宗的諫議大夫，後升為宰相。有幾件與上諫有關的事可以一述：

「與民爭女」：貞觀二年，長孫皇后物色到一位鄭姓女子，年輕花容，欲收為妃子，太宗大喜。魏徵得知此事後，對太宗說，你欲收為妃子的美女雖未出嫁，但已有婚約。若納為妃子，會影響皇上的聲譽，百姓會認為這是仗勢與民爭女。太宗只得說，若所說屬實，就取消納妃。這一番早朝的諫言，說得直爽而不太顧及太宗的面子。太宗回到後宮，覺得美女未得還被訓了一頓，氣忿地對長孫皇后說，魏徵處處為難，將來會找個機會辦他。長孫皇后就很莊重地勸說：「……恭賀皇上有魏徵那樣忠直的諫臣，大唐的江山可無憂了」。長孫皇后的話使太宗氣忿全消。

「徵兵拒簽」：太宗即位後，為了節制自己的權力與達到分層負責的效果，於貞觀元年（627 C.E.）規定，政令執行必须主管加簽。不久，因兵源不足，大臣封德彝建議徵召十五歲強健少年（當時徵兵年齡须達十六歲）。太宗聽取其建議，可是命令達到門下省，魏徵拒不簽字。太宗得報大怒，招魏徵入宮厲聲說：「……我已決定的事，你為何不同意？」魏徵冷靜地解釋，他的要點是：如果將湖水放乾捉魚（竭澤而渔），明年就沒魚可捉。如果將樹林燒了打獵（焚林而獵），明年就不能打獵了……。這意思是，今年徵招十五歲的少年，明年十六歲的也招不到了。太宗認為說得有理，便將原令撤消。

人與人的關係是「習慣成自然」。太宗每次見到魏徵都是被批判，久而久之，對這位大夫既怕麻煩也有敬畏之情。

下面就是一例：

「鷂死懷中」：有次太宗把一隻鷂（獵鳥之一）放在肩上，遠遠見魏徵走來。他想如果鷂被看見，一定會批評他玩物喪志了。於是將鷂強壓在大袍裡，等議事完畢，魏徵離去，鷂已死在懷中，自己皮膚也被抓傷。

魏徵病逝時，太宗悲慟至極，對侍臣說：「人以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以見興替；以人為鏡，可以知得失。魏徵殁，朕亡一鏡矣！」

太宗「不記前仇，公私分明，胸襟寬闊似海」，在與魏徵的互動上表現得最深刻，因為魏徵不但是收於敵對一方，而且曾經設計謀害他。古今有幾位統治者為了治國去重用一個曾經獻策去謀殺他的人？太宗的另一表現是「謙恭」；一位被尊為「天可汗」的君王，甘心接受一位文臣的批判。太宗容忍這位諫官，除了是一面可貴的鏡子，還有一個主要原因，下節再說。他與尉遲恭是君臣，也是朋友。他與魏徵是君臣，也是師生。

1．了解人的弱點與優點，並有自知之明。

2．在大局變化時，有鳥瞰全局的能力，並能透視問題的核心。

太宗在五年之內，消滅北方群雄，統一中原。他有「鳥瞰全局」的要件，比較容易看出來。

在第一個要件中的「有自知之明」很難。人的眼睛只看到別人，看不見自己。正如耶穌所說：「你看見別人眼中的刺，卻看不見自己眼中的樑木。」正如前述，太宗重用魏徵的原因之一，是在提高他自身的「自知之明」。

太宗是一位思想深刻的領袖，從他與大臣戴冑談論君臣間誠懇一事可知。他對戴冑說，大臣都對他很恭敬，不知怎樣可以分別出誰是真誠的。戴冑提議可「詐怒試臣」：在早朝時，可假裝大發脾氣，若有大臣挺身出來說太宗不應這樣暴燥，那就是真誠的。太宗回答得很清爽：「這方法雖好，我卻不應採納；如果以詐術去試探別人的誠心，自己已先失去了誠心。」

從太宗深刻的一面，可以去推敲他容忍並接受魏徵的另一個原因。

人基於個性與背景有異，一生追求的重點不同：有人追求財富，有人追求權力，也有人追求詩情畫意……。追求權力的人一旦達到目的，會影響到千萬人的生活甚至生命。追求財富與權力的這兩類人免不了一個「貪」字。大商人總想賺得全世界；統治者則想達到「君權神授」，為所欲為，他的命令就是法律。可是，權力是有腐蝕性的，正如 Lord Acton（歷史學家，1834–1902 C.E.）所說：「絕對權力會絕對地腐化」（Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely.），例子太多了，不必到古代去搜尋。在二十世紀，史大林獲得無上的權力之後，稍有猜忌就大開殺戒。在「大整肅」（the Great Purge）期間（1936–1938 C.E.），每天有一千人以上被處死，包括中上層的軍官、黨員，與知識份子。希特勒大權獨握之後，殺的人比史大林更多十倍。令許多人詫異的是：希特勒是 1933 年德國民選的總理（Chancellor）。這例子說明，人治與法治是相輔相成的。

歷史上極少看見一位統治者會認為自己的權力太大，應該有相當的制約。太宗在登基之後，已獲得絕對的權力。他的兩項措施，一是規定政令執行必须主管加簽才有效，二是尊重並接受諫臣的批評。優秀的中國諫官制度，意在防止權力的腐化，並在太宗時發揮了最高的功效。在了解與防止權力腐化上，唐太宗表現了最高的政治智慧。

一個組織（包括公司、學校及政府）的作為與風範，多深受其領導人的影響。如果一位公司的領導者清白坦誠，久而久之，他的性格會形成公司的性格。在美國討論到領導人的重要性時，人們常引用愛默森（Ralph Waldo Emerson 1803–1882 C.E.，學者、詩人）的名言 ——「An institution is the lengthened shadow of one person [man].」照這句名言的意思，唐朝就是太宗長長的身影，他的形象延長了；這形象是：直率勇敢，尊禮守法，崇文尚武並扶助弱小。

中國人千年來常稱自己是「漢人」或「唐人」，這兩個朝代於文治武功上都有卓越的成就，可以引以為榮。可是，今天的中國人有「唐人」的形象嗎？如果答案是「不像」，希望有一天可以重建。「十年樹木，百年樹人」，重建是長遠的努力，同時，「心理建設」的挑戰，將遠遠超過「物質建設」。