流行性感冒（Influenza）是世界上最大的感染病症之一，其傳染率極高，因感染而造成死亡的病例也很常見。二十世紀內，世界曾發生過三次較嚴重的流感，其中最具代表性的是 1918–1919 年所發生的西班牙流感，在全世界各地造成約六億人感染，其全球平均致死率約為被感染者的 2.5%–5% 左右。近年來，由於世人對抗疾病知識的普及和醫術的進步，感染人數及死亡率均有極明顯的下降。目前季節性流感每年全球大致有三至五百萬個嚴重個案以及三十至五十萬個死亡案例。致死率已降到被感染者的 0.1% 以下。

除上述季節性流感以外，最近出現一種新型流感，其原來是在鳥類或豬群中分別感染的鳥流感與豬流感。它的變異病毒能傳染給人類，造成人與人之間的感染。鳥流感中屬強毒性的 A 型 H5N1 及 H7N6 等病毒，其突然致死病例很高，有爆發性死亡率，往往使國家衛生機構面臨嚴峻的挑戰。至於豬流係弱毒性的 A 型 H1N1 病毒，它較季節性的流感毒性稍低，若一位健康的人受到感染，其症狀顯示較為輕微。但鳥流感就有來者不善之勢，加上大多數的人對新型流感多無免疫能力，因而一旦發生，很容易在世界各地快速蔓延，對人類健康造成極大的威脅。

通常流感的發生來自飛沫感染及接觸感染二種途徑為主。飛沫感染係吸進已感染者在咳嗽或打噴嚏時所噴出的霧沫中所含病毒而引起的。至於接觸傳染是觸摸到感染者曾經抓握或碰觸過的門扇、手把、公車吊環或電話機等，而後再經由揉抹觸碰自己的眼睛、鼻子或嘴巴後，經由粘膜而受到感染。為預防接觸感染，最好的方法是經常洗手，每次應用最少十秒鐘的時間徹底清洗乾凈，包括常常被遺忘的手指和手指中間、大拇指前端或手腕等，若在水洗不方便的場所，可使用消毒液擦手。消毒藥劑應選用酒精含量 60%–80% 者為佳。

關於飛沫感染可能屬於小範圍內一對一的近距離接觸傳染，如醫護人員與患者的接觸，以及發生在擁擠的公車、戲院、教室內等的一對多數的較大範圍的傳染。這些問題，最好戴口罩以便做盡可能的預防。至於戴口罩的問題，據衛生單位報告指出，它沒有辦法完全阻擋隔離病毒，但與感染者在近距離接觸時，還是戴上口罩較好，戴口罩還是有若干效果的。其實，口罩應該是由感染者戴才合理，可以避免在咳嗽及打噴嚏時口沫飛散，阻擋病毒擴散。戴口罩時應掩蓋鼻、口及顎部全部，其接靠鼻子的部位應與鼻形密合。而口罩使用後就應丟棄，不要重複使用。

雖然勤洗手、漱口及戴口罩等均屬於防禦流感措施，如能同時在日常生活中增強免疫力，才是有備無患的良策。如在飲食方面除多吃穀類、豆類、深色蔬菜或水果外，多喝開水、有適當的運動、保持生活愉快皆可藉此提高免疫力。

根據統計，較容易被流感傳染的人包括：曾患過氣喘等慢性呼吸系統疾病、慢性心臟病、糖尿病、腎機能障礙、癲癇症、過度肥胖、常服用類固醇藥劑致免疫力降低者佔多數。至於妊婦，未滿二歲的幼童或老年人也須注意預防。如情況允許，最好應適時施打季節性流感疫苗。流感的預防注射雖然無法保證百分之百能避免被感染，但仍能將大多數的症狀減輕。至於預防針施打的優先順序雖然視地區特性有所差別，但通常以醫療從業人員、妊婦、健康較差而時常生病者、一至六歲的幼童及老年人等優先。

關於疫苗的種類，依其所採用的原料大致分為二大系列：

一﹒使用雞蛋培養而成者，它的藥效比較溫和，但無法大量及快速生產。

二﹒把遺傳子從新改組而成或另添加來自狗的腎臟細胞所培養純化的少量抗原作為免疫補助劑產製者。此法除能大量生產外，更因添加免疫補助劑而大大增加其抗病毒效果等優點。但它的缺點就是有些人注射後，因該補助劑的反應致引起浮腫或發癢等副作用。

流感的傳染主要係由特定型種的病毒從口或呼吸侵入後，在粘膜上開始繁殖而產生。這時除了身體內的淋巴球會自動形成抗體抵抗病毒外，我們身體也會提高代謝。適時為加強代謝的能力，需要靠發燒來幫助。換言之，發燒是表示身體正在與流感抗爭中的現象，如服用降熱劑強迫退燒，就是變成不但幫不上治療，反而延遲病情。所以若感染發燒時，最好保持身體溫暖及休息。一般解熱劑，只限用於體溫超過攝氏三十九度（華氏約 102 度）身體有疲倦狀態時服用即可。

如不幸感染上新型流感，除特別嚴重者應送醫治療外，最好少出門而在家療養。為避免發生脫水狀態，應多喝水，安靜的休息，通常約一星期就渡過難關，將會自然痊癒。至於孩童若受到感染而發生反應遲鈍、不安靜、不愛玩、呼吸急促或困難、臉色發白、連續嘔吐、下痢等時，應連絡醫院送診治療。如成人連續有呼吸困難、胸痛、嘔吐、下痢等連續兩天以上或發燒不退，症狀有惡化時也應送診治療。

通常抗流感口服藥多數供成年人使用，並在發病四十八小時內服用較有效。至於兒童未滿十六歲者，有些國家規定流感時不能服用水楊酸系列的鎮痛解熱劑，其主要成藥包括阿司匹林或水楊氨基（Salicylic Amide）等，若使用這些解熱劑很有可能導致「瑞氏綜合症（Reye’s Syndrome）」的危險（註）。一般給兒童服用的藥品，為慎重起見，在藥房時先由藥劑師再確認一次較妥當。

如家中有人感染流感時，未受感染的家人宜避免與被感染者近距離接觸，被感染者應待在寢室內戴口罩靜養治療。要盡量避免在旁人面前咳嗽或打噴嚏，若要時，也應掩住口鼻，並要常洗手。如可以洗澡時，感染者應安排在最後一位使用浴室。流感病毒通常若附著於物體表面在 2–8 小時內仍有感染人體的能力，故感染者觸摸到東西，最好使用消毒液或肥皂水擦洗。

通常流感的症狀過程是：第一天，病毒侵入人體後，其毒性排量急升；第二天到達最高峰，同時病情也會顯現；第三天，症狀到達最惡化狀況，但病毒已開始減少；第四至第八天病毒的排量及症狀呈現急劇的下降至高峰期的一成以下；第九天病毒已差不多排除，症狀也大致痊癒。

至於防治流感，保護自己也保護他人的十條守則是：

一﹒受感染者最好不要外出，避免去人群擁擠的場所。

二﹒咳嗽或打噴嚏時應用手帕或衛生紙掩住口鼻。

三﹒健康的人儘量避免與感染者近距離接觸。

四﹒應常洗手。

五﹒流感流行期外出時應戴口罩。

六﹒盡量避免用手觸摸臉部。

七﹒平時要注意衛生及健康狀況。

八﹒事前接受流感疫苗注射。

九﹒人手時常觸摸到東西應常清潔消毒。

十﹒常漱口。