阿茲海默症，是一種常見的老年神經退行性疾病，其特徵主要包括認知功能的逐漸衰退、記憶力的減退、情感和行為的異常等。而在阿茲海默症發展的早期階段，往往存在一些生理現象，這些現象可能並不明顯，但卻值得我們關注。以下將探討一些阿茲海默症的前期生理現象。
一、記憶力下降
阿茲海默症的早期症狀之一是記憶力下降。老年人可能會漸漸忘記一些重要的事情，如重要的約會、活動安排、人名或生日等。這些記憶力的下降可能起初被認為是正常老年人的「健忘」，但若出現頻繁且影響日常生活，則可能是阿茲海默症的早期信號了。
阿茲海默症早期記憶力下降的主要原因是由於神經元的損傷和死亡，以及大腦內部異常蛋白的積聚所引起的。如何阿茲海默症患者的腦內 β-澱粉樣蛋白沈積形成斑塊，這些斑塊干擾神經元之間的通訊，最終可能導致神經元的死亡；同時阿症患者的腦內還會出現 tau 蛋白（tau protein）纏結，這些異常的 tau 蛋白在細胞內形成糾結，破壞了神經元的內部支架結構，導致細胞功能異常和死亡。這些神經元的損傷和死亡，以及大腦內部異常蛋白的積聚的病理變化，干擾了大腦的正常功能，特別是那些與記憶相關的區域，如海馬體和大腦皮層。因此阿茲海默症患者的記憶力往往會首先受到影響。
二、語言障礙
另一個阿茲海默症的早期現象是語言能力的下降。老年人可能會遇到找不到詞語、詞不達意的情況，甚至在對話中會重複相同的詞語或句子。這些語言障礙可能導致溝通困難，影響日常生活和社交活動。
阿茲海默症的早期語言障礙可能與幾個腦區的功能受受損有關，包括：
布洛卡氏區（Broca’s area）：位於額葉左側，主要負責語言產生和語法處理。這個區域的損傷會導致語言表達困難，例如說話時找不到合適的詞語，語言流暢性降低，以及句法結構混亂。
威尼斯區（Wernicke’s area）：位於左側顳葉後部，主要負責語言理解和語意處理。當威尼克氏區受損時，患者可能會出現語言理解困難；患者可能會用不正確的詞語來替代正確的詞語，因而使得他們的表達變得模糊或不明確；患者可能會流利地說出長句子，但這些句子可能缺乏語法結構或意義。
弓狀束（arcuate fasciculus）：是大腦中的一條重要白質束，連接布洛卡氏區和威尼斯區，特別是語言的理解和產生之間的協調。弓狀束損傷可能會導致語言理解和語言表達之間的協同障礙。
三、空間感知能力下降
大腦頂葉皮質是負責整合來自視覺、聽覺和前庭系統（vestibular system）的信息，幫助我們在大腦中構建空間地圖（spatial map）並進行導航。阿茲海默症的早期階段，患者可能會出現對方向、位置和距離的感知能力下降，容易迷路甚至在熟悉的地方也會感到迷惑。這種空間感知能力的下降，使得患者需要更多的支持和幫助來應對日常活動。
阿症患者的空間感知能力下降，與頂葉皮質（parietal lobe）的功能受損有關。這些損傷的根本原因包括來自 β-澱粉樣蛋白斑塊的積聚、tau 蛋白纏結、神經元的死亡和損傷、腦內炎症和氧化應激以及血管問題等。阿症這種病理變化導致神經元損傷和功能喪失，引發患者空間感知能力下降，迷路和定向障礙等問題，從而導致難以辨別熟悉的地標、判斷空間距離以及規劃行走路線。
四、情感變化
阿茲海默症的早期症狀還可能包括情感變化。患者可能出現情緒不穩定、易怒、焦慮、抑鬱等情感問題。這些情感變化可能與大腦神經元的退化和化學物質的變化有關，影響到老年人的日常生活和社交關係。
阿茲海默症患者情緒不穩定、易怒、焦慮、抑鬱等情感問題。這些情感變化可能與大腦神經元的退化和化學物質的變化有關，影響到老年人的日常生活和社交關係。
阿茲海默症患者情緒變化的原因，可能是大腦中負責情緒調節的邊緣系統（limbic system，包含 amygdala、cingulate gyrus、hypothalamus、hippocampus）的損傷有關，這些邊緣系統區域的損傷會對阿茲海默症患者的記憶、情感和行為產生深遠影響，進一步加重情緒波動和易怒等症狀和生活質量的下降等問題。
五、判斷能力下降
在阿茲海默症的早期階段，老年人可能會出現判斷能力下降的現象，容易做出錯誤的判斷或決，如財務管理上的失誤、安全意識下降等。這些判斷能力下降可能會導致老年人在生活中面臨更多的風險和困難。
阿茲海默症患者的判斷力受損可能與額葉（frontal lobe）功能障礙有關。額葉在高級認知功能中扮演著關鍵角色，包括決策、判斷、計畫、組織和抑制不適當行為。當額葉受損時，這些功能都會受到影響。
β-澱粉斑塊和 tau 蛋白沈積會影響額葉的功能，導致患者做出不符合情境的判斷，例如過度花錢、穿著不合季節的衣服等。
六、行為變化
阿茲海默症的早期症狀還包括行為變化。老年人可能會出現與以往不同的行為，如情緒失控、情緒反應遲鈍、社交能力下降等。這些行為變化可能會影響到老年人的日常生活和社交關係，造成家庭和社會問題。
七、日常生活能力下降
阿茲海默症的早期生理現象還可能表現為日常生活能力的下降。這包括自理能力、生活自理技能、如洗澡、穿衣、進食等的能力減弱，以及更加依賴他人的幫助。老年人可能會出現忘記做某些日常生活事務、無法正確執行簡單的動作等情況。這些日常生活能力的下降會影響到老年人的生活品質，需要家人和社區的支持和幫助。
八、視覺和聽覺功能下降
阿茲海默症的早期現象還可能表現為視覺和聽覺功能的下降。老年人可能會出現視力模糊、眼睛乾澀、視野變窄、聽力下降等問題。這些視聽功能的下降會影響到老年人對外界信息的接收和理解，進一步影響到其認知和記憶能力，加重阿茲海默症的症狀。
九、睡眠問題
睡眠問題也是老年癡呆症的早期現象之一。老年人可能會出現失眠、夜間頻尿、睡眠中斷、多夢等問題。這些睡眠問題不僅會影響老年人的睡眠質量，還可能影響其白天的注意力和認知能力，加重阿茲海默症的症狀。
這些問題可能與大腦功能的改變、神經元退化以及荷爾蒙水平的變化有關。睡眠不足或睡眠品質差可能會加重老年人的認知功能障礙，加速阿症的發展。
十、其他生理現象
總的來說，老年癡呆症的前期生理現象可能涉及到認知、情感、行為、睡眠、感覺和運動等方面，這些現象可能並不明顯，但卻值得我們關注。及早發現並干預可能有助於延緩病情的發展，提高患者的生活質量。因此，建議老年人及其家人密切關注老年人的身體和行為變化，如有異常應及時就醫，以確保及早發現和處理老年癡呆症的問題。同时，保持健康的生活方式、進行腦部活動和認知訓練、積極參與社交活動等也有助於延緩老年癡呆症的發展。