SARS 是 Severe Acute Respiratory Syndrome 的首字母縮寫，全名譯成中文為：「嚴重急性呼吸系統綜合症」，這個病名是由在越南為搶救一位染病的美籍華人而殉職的意大利醫生卡洛．烏爾巴尼所提出的。去年十一月在廣東發現第一個病例以后，國際社會曾嘗試使用「非典型肺炎」（ATP，Atypical Pneumonia）來稱呼前所未見的怪病。至今年四月十六日，世衛組織（WHO）正式宣布：由斯里蘭卡裔的英國微生物學家佩里斯等人領導的香港大學實驗室，已於三月廿一日首先發現，並由全世界十三個實驗室聯合研究認定，此病病源為一種「冠狀病毒」，遂將此病正式命名為 SARS。世衛組織說，眾多專家之所以決定援用卡洛．烏爾巴尼提出的病名，旨在表示對烏爾巴尼醫生崇高的敬意和永遠的紀念。